STEP48 特別捜査官
☆☆☆
ショーが終わり、オーブは展示室へと運ばれていった。
サラは、ネロと別れると、カジノの方面へ足をはこぶ。
もちろん、一般向けの比較的合法な部類のものであるが。
「50万入れてください」
蛇の道は蛇、裏のことは怪しそうな人に尋ねる。
入場証は支払い機能を搭載しており、手軽に賭けを楽しむことができる。が、減りが実感しにくいのでやり過ぎには要注意だが……。
手持ちはそんなに多くはないM.I.C.の力を使えば不正に金を得ることができるが、それは最後の手段だ。
まずは増やす。カジノらしく、ギャンブルで。
「よし！」
その辺のスロットマシーンのに座り、10万投入し回す。
彼女は（しつこいようだが、本当は男である）勝負強い。それなりに強いAI相手なら負けることはない。
しかし、それは論理的思考や戦略性の強いゲームをする場合に限る。
純粋な運を試されるゲームは、そんなに強くない。
あっっっという間に全額をスッてしまった。
「…………な、何であたんないの！？ 100回以上はやってるっていうのに！ 一回ぐらい当たらせてくれてもいいでょっ！？」
温厚なサラでも、怒ることはある。平手でスロットマシンを殴打し怒りを発散させる。
その様子を見ていた、ギャンブラーを体現しているような女が歩み寄っていく。
「――運も実力のうち、よ。坊や、今日はツイてなかったようね」
「そ、そんなこと無いよ！？ 今回はたまたまだって！ 全額投入すれば一回くらい――」
「こんな、運任せの勝負なんかより、面白いゲームがあるわよ。勝てば、今スッた金額以上のリターンがある、いい勝負よ」
女の提案にサラは癇癪をやめ、その話に乗ったふりをする。
「本当に……？」
「ええ、もちろん」
「わかった、やってみる」
もう一度言おう、サラは勝負強い。特に論理的思考、戦略が絡んだゲームは宇宙随一のAIであるM.I.C.ですら勝てないことがある。
女の誘いに乗って連れられた先は、対人ゲームのブース。
「坊やはポーカーをご存じ？」
「う、うん。やったことあるよ」
それを聞いた女はとあるテーブルのディーラーに目配せをし、ゲームの用意をさせる。
「今からやるのはちょっと変則的なルールでね――」
―― 一時間後
「ね、ねぇ……もうやめにしない？」
「え？」
「だってほら、坊やだって十分もうけたじゃない。だから、ね？」
「お断りします」
サラが手札を公開する。
「はい、ぼくの勝ち」
「うっそでょ！？」
ストレートフラッシュに対し、女の役はスリーカード。文句なしの負けである。
「待って……もう私の手持ちが」
「知らないよ、早く払ってくれない？」
「う……ちょ、ちょっと待って――」
「（イカサマの事、ばらされたくないでしょ？）」
こそり、と耳元で囁く。
そう、女はディーラーと結託して不正を働いていたのだ。
「払うもの、払ってくれればいいんだよ。それだけやってくれれば、何も言わないからさ」
「む、無理に決まってるでしょ……」
「みなさーん！ このひ――むぐ」
サラの口を慌ててふさぎ、暴露されるのを辛うじて防ぐ。
「な、なにが望み……？ 金以外だったら、体だって」
「コードマスターって人、知らない？」
「……あんた、裏カジノの客だったのね」
「裏？」
「借金を帳消しにして、逆転しようって人が行くって噂よ」
「それ、どこにあるの？」
「っ知らないわ。ていうか、知ってても教えないわ。あたしだって命が惜しいもの……」
「ありがと、お姉さん♪」
もともと、スロットに大負けしたのも――半分は実力だが、半分は狙ってやった。賭け事に弱いカモだと思わせることで、カジノの中堅ギャンブラーを釣ったのだ。
資金も十分得たし、成果は上々。いい報告ができそうだ。
『間もなく、磁気干渉地帯に突入します。外部と通信される方は、船室の通信機をお使いください』
感情地帯に入る前にネロに報告しようとしたが、誰かがやってきていたので中断する。
栗色のボブカットに赤縁の眼鏡が特徴的な女性だ。服装も地味で、手袋をつけ肌の露出を徹底的に減らしている。ショルダーバックの紐を握り締めながら歩いている。
軽く会釈し、すれ違おうとしたが、相手は立ち止まり、声をかけてきた。
「――サラ・オルタンス・カリナン元女王ですか？」
「…………あ、えっとぼくのことですか？ 人違いですよ」
「それとも、レンと、呼んだ方がいいですか？」
この彼女は、確信を持ってサラだと言っているようだ。ならば徹底的に白を切るしかない。
「確かに、ぼくはレンって名前ですけど……それは王族の方から取ったって」
「失礼」
ショルダーバックから出てきたのは、連盟政府の紋章が入った認証器。パスとは違い、生体認証からデータを照合できる特別な機材だ。
『――照合完了。レン・オルタンス・カリナンであることが確認されました』
手を無理やり触れさせられ、身元がばれてしまった。
合意のない身元認証は違法捜査にあたるはずだ。それなのに実行するということは……。
「貴方を連盟政府反逆罪で逮捕します」
「違法な捜査による証拠は無効、ですよね？」
「黙りなさい」
右手に手錠をかけられ、彼女はそれを掴む手と反対の手袋を口で外す。
「私は人より多く帯電できる体質です。私が素手でそれに触れれば直ちに20000ボルトの電流が流れます。とても強い静電気のようなものだと考えていただいて構いません」
「あなた、もしかして――」
彼女は表情を変えずに言った。
「私は連盟政府特別捜査官、デビー・ドロシー。もし抵抗するつもりなら――命を奪わせていただきます」
