20260812

　市長の娘婿たる市役所非正規職員山口隆が、先月の市民祭り内の催しのから揚げグランプリの実行委員を務めた際に結果を操作し、不当に受賞店舗を決定したとの週刊誌の報道は、秘書を驚かせるに十分だった。今朝配達された速達の封書に収められていた記事のコピーでそれを知った秘書は、裏で瞬間湯沸かし器と言われている市長がこれを知れば、怒りで我を忘れてしまうのではないかと懸念しつつも、慌ただしく市長室へ向かった。

　出前の天重ざるそばセットを賞味する暇もあらばこそ、渡された書類を読み終えるや、市長はその行動が取り沙汰された張本人の、市民課の山口を直ちにこの部屋へ呼びつけさせた。

　本来であれば、記事の内容が事実なら、来場者の投票により、出店ごとに調理された中で一番おいしい唐揚げを多数決で決めるという単純な催しに、なぜ一介の非正規職員が不正を働いたのか、そしてなぜそれが発覚したのかを問い質す必要があるとともに、直々に責任を問わなければならない。もしくはでっちあげであるならば、風評を防ぐため手を打つ必要があるだろう。そしてそこに、市長がわざわざ直に手を下す必要はない。しかしながら、週刊誌の記事が事実であれ虚報であれ、世間の耳目を集めることになれば、市の外聞にも関わり、自らの失脚や、最終的にふるさと納税の減収が引き起こされることを市長は恐れた。のみならず他方では、この続報の中で、自身が数か月前に行った、側近の汚職事件のもみ消しまでをも連関させて追及されることを危惧し、続報が出る前に早急に手を打つ必要を感じたのであった。そのためには、自らが動くことが手っ取り早い。

「大変です」市長室に飛び込んできた秘書が口早に続けた。「山口は退職して出勤していません」

「なぜだ？　辞表は受け取っていないぞ」

「それが、退職代行を使ったようで」

　秘書に引き続き、市民課の職員が入室し、次のように告げた。

「報告が遅れました、山口が頼んだ退職代行業者から今朝電話があり、退職だと。今日付けか、できれば昨日付けだとありがたいと言っておりますが」

「それは保留だ。直接山口の家へ行く」

　一時呆然とした市長はすぐに気を取り直し、鞄を掴むや市長室を出、駐車場へと急いで駆け出した。

　元はといえば、娘の結婚に際し、日雇いアルバイトを生業としていた山口に、家の外聞に関わるからと市役所の職を斡旋した恩をあだにし、あまつさえ退職代行まで使って辞職した蛮行に、市長は怒りを抑えられなくなったのである。今まで目をつぶってきた山口の常識外れの素行の数々が回想され、運転中に怒りはますます増幅する一方であった。

　アパートに到着し、入り口へ近づいていくと、部屋着姿でそこに立ち尽くし、涙を流す娘の姿があった。

「どうしたんだ」

「お父さん、どうしてここに」

「それはいい、なんで泣いてる。それと、隆はいるのか」

「さっき警察に逮捕されたの、いきなり警察が家に入ってきて、パトカーに乗せられて。昨日店でテレビを盗んだんだって。どうして……」

　山口が逮捕されたという新しい事実と、涙ながらに語る娘を思い合せつつ、市長はさきほどまでの怒りを忘れ、この場をどう収拾すればいいかを考えた。週刊誌の記事のことは一旦おくとして、自分の娘婿が逮捕されるのは自分の評判に関わる。そして、それが現役の市役所職員ともなれば、インターネット上で炎上する可能性がある。

　市長は、鞄から取り出した携帯電話で秘書に電話をかけ、山口の退職は昨日付けで受理すること、市民課の窓口で、娘用の離婚届をもらっておくように命じた。

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