７．歩き回って見つけたもの
ユニットを組むことになって数日。わたしとUsagiは１つの問題について悩んでいた。
「「ユニット名……どうしよう……」」
ユニット名が決まっていない。お互い、知り合ったのは最近で、趣味や特技もお互いにまだ理解しきれていない。共通点を探すのが難しいのでヒントも無い。
「……はぁ。」
「マネージャーが準備してくれたお披露目ステージまで……あと１週間しか無いのに……」
「うーん……むむむ。」
悩んでいると、聞き覚えのある声が聞こえた。
「あら、RiaにUsagiさん？」
「……あ、Annette。」
「こんにちは。知り合い？」
「はい。同期で、年齢が一緒なんです。」
「この前は、バーチャルではなく普段の姿で会ってみたり、仲良くさせていただいてる友人です。」
「「ねーーっ。」」
「そうなのね。」
「ふふっ……あのね、Usagiさん。Riaね、あなたとユニットを組めて、空を飛びそうなくらい喜んでるけど、あなたの大人っぽさに合わせるために、ちょっと背伸びしてるのよ。」
「言わないで！」
「あら、事実でしょ？」
いたずらっ子な笑顔でAnnetteは「ごめんあそばせっ♪」と言って逃げるように去っていった。
「絶対悪く思ってない……」
「ふふっ、可愛い子ね。」
「相談にも乗ってくれるし……いい友人ですけど……」
「あら、そういう人がいるってことは、良いことよ？」
「……もう、それよりユニット名です。早く考えないと。」
「うーん……それはそうなんだけどさ。一旦休憩しない？」
「そうですね。」
「あ、そうだ！事務所の外、歩いて回ってみようよ。気分転換になると思うの。」
Usagiからの提案で、バーチャルシステムの中の街を歩いてみることになった。バーチャルシステムの中には異世界……？のようなものが広がっており、その中でお仕事やパフォーマンス、買い物もできる（買い物は注文すると後から配送される仕組みらしい）。わたしはまだ、それを見て回ったことがなかった。
「そういえば事務所メインで、街の中歩いたことない……」
「バーチャルの世界は、駅みたいな建物があって、そこから転移とかもできるし……スクーターやスケートボードはあるけど、自転車や自動車はないの。転移はゲームみたいにパッと移動できるわけじゃ無いけど、カプセルホテルみたいに１人用の空間で着くまでのんびりできるのよ。」
「行ったことあるんですか？」
「うん。バーチャル空間に興味があるからね。……あそこは『デザインパレス』。デザイナーが仕事をしてる建物。……あっちはカフェで、あっちはアイテムショップ。」
「……すごい！案内されて、まるでツアーみたい。」
「ふふっ、私も楽しくなってきたわ。」
気分転換の中で、バーチャルの街ツアーを楽しみ、わたしたちは事務所に戻ってきた。初めて歩いたので、新鮮に感じて、また行ってみたいと思った。
「ああ、楽しかった。デザインパレスでドレスの試着もできて、アイテムショップは応援グッズもたくさんあって……楽しい空間だったなぁ。」
「楽しんでもらえてよかった。」
「Usagiの道案内……面白かった。」
「ふふふっ。Usagiの道案内って……不思議の国のアリスみた……い？」
「……あれ？Usagi？どうかしたんですか？」
「不思議の国のアリス……Ria……Usagi……歩き回って……楽しい空間……ワンダーランド……あっ！」
突然、Usagiは何かを考えはじめた。ボソボソと呟き、その後、閃いたように声を出した。
「ワンダーランド……ユニット名、『Wonder☆Land』はどう？」
「『Wonder☆Land』？」
「Wonderって言葉には素晴らしいっていう意味がある。みんなに素晴らしい空間と時間を提供するっていう意味を込めて。あと、なんか私たちの名前、アリスと白うさぎみたいだから……」
「……それ、いいです！」
「なら、決まりかな？」
「はい！」
「よし、早速マネージャーに連絡っと……」
不思議なバーチャルの世界で、歩き回って、素晴らしいものをたくさん見つけて……そんな中で、ユニット名も決めることができた。
そして数日後……
「皆さん！こんにちは！！」
「私たち……」
「「『Wonder☆Land』です！！」」
ユニットのお披露目ステージで、わたしたちは集まってくれた観客に、ユニットの名に恥じない……いや、ユニットの名に相応しいくらいの素晴らしい時間を提供し、たくさんの拍手と歓声を貰った。
ー・ー・ー
「……Ria、いいなぁ。」
招待され、ステージを見に来ていたAnnetteは呟いた。
「わたしも、ユニット組みたい……いや、組めるようにわたしも頑張らなくちゃ！！」
手をグッと握って、Annetteは真剣な顔でステージを見つめていた。
……誰かに向かって決意を述べているような表情だった。
「……待っててね。茉姫！」
ー・ー・ー
