3/19

３．新しい出会い

　わたしは、ふわふわした感覚を味わっていた。

　あれはいったい何だったのだろうか……

　水の中にいるような浮遊感、水面が広がるように吸い込まれる感覚……

　そして、気づいたらステージの上に立っていた……

「夢みたい……」

　ステージに立ってすぐ、わたしは歌った。

　でも、ドキドキしてたせいで記憶がほとんどない。

「楽しかったな……」

　夢なのかもしれない。目が覚めればきっと普通の高校生活が待っていて、いつも通り勉強して…

　そんな風に考えてみるが、手に持っている書類が正解なのだと思い出した。

《所属契約書》

　……そう、わたしは合格したのだった。

　アイドルとして、事務所Floriaに正式所属が決定したのだった。

　アイドルとして活動を始めるまでにいくつかのイベントがあった。

　バーチャルシステムの利用方法、注意事項の説明、登録……同期のアイドルとの懇親会もあった。

　バーチャルシステムでは、基本個人情報を出さないため、ニックネームのような……活動名を決める必要があった。わたしの登録した名前は『Ria』。何も思いつかなかったので、藍梨（あいり）を逆から読んでRia（リア）にした。

「私はAnnette（アネット）。よろしくね。」

「Riaです。」

　懇親会には同じタイミングで合格したアイドルがたくさんいた。女性だけでなく男性もいて、みんなキラキラしていた。

　……そんな中で、一人だけオーラの違うアイドルがいた。ウェーブヘアはふわふわと揺れ、大人っぽい。誰かと一緒にいるわけではなく、自ら一人でいることを選んでいるようだった。

「……？あれ、誰だろう？」

「……どの方？」

「ん？誰か気になる人でもいるのかい？」

「あの……ウェーブヘアの。」

「ああ、あれは『Usagi（ウサギ）』さんだ。歌唱は満点。先輩たちからもユニット組んでほしいって言われている人だよ。で、ちょっと怖いよね。」

「確かに、強そうですね。んー……ちょっと怖いかも？」

「怖い？」

　わたしには怖いという感情よりも、気になる、話してみたいという感情の方が強かった。丁度いいタイミングで声をかけてみることにした。

「あの。」

「……あら？」

「初めまして、Riaというものです。」

「こんにちは。何かご用？」

「特に重要なことではないのですが……あなたと歌ってみたくて。」

「……そう。でも、ごめんなさいね。私は誰ともユニットを組む気はないの。」

「……そうでしたか。」

　どんな歌声なのか、自分の実力も兼ねて知りたかったな……

　ちょっと落ち込みながらその場を去ろうとした時、Usagiが口を開いた。

「ねえ、あなたの歌声聞かせてよ。」

「……え？」

「私に声をかけてきたってことは、あなた歌に自信があるんでしょう？……なら。」

「なら？」

「私たちが初めに応募できる、新人オーディション、知っているわよね？」

「はい。」

「それで、優勝してみてよ。」

「……え？」

　優勝……？

「優勝できたら、あなたと歌いたいかも。」

「……。」

「あら、できない？」

「えっ？あ……できます！」

　わたしは、勢いで変なことを言ってしまった。……気づいてからでは遅かった。