１．はじまりときっかけ
「もう、周りに合わせるの……やめようかな。」
周りに気付かれないように、溜息をつく。
わたしは、河内藍梨。どこにでもいる高校生一年生だ。成績は怒られない程度に良い評価をもらっていることが多い。クラスの中では、流行も取り入れる今時女子……という感じだ。
……なぜ、周りに合わせるのをやめたいのか。それは、精神的に疲れたからである。
クラスメイトの彼ら彼女らに合わせた話題を探すとなると、流行を知ることが手っ取り早い。仲間外れになったらそれはそれで面倒くさいため、合わせていることが多いのだ。
人間関係ってこんなにも大変なものだっけ……？
流行が拒絶するくらい嫌いというわけではないし、我慢すれば仲良くしてくれる知り合いも増えるだろうからと、普段は流行に興味があるように接する。
でも、それは本当に好きなものとは違うし、最近は楽しくないな。
友人と話していると、始業のチャイムが鳴る。話を続けていると、後ろから誰かが話しかけてきた。
「授業始めるぞ。それ、しまって。」
「……佐倉先生。」
机を囲んでいた友人たちは話しかけてきた教師を見ると、返事をしながら自分の席へ戻っていった。
佐倉先生とは、わたしたちのクラスの数学の授業を担当している教師である。本名は『佐倉卯月』。国立大学に現役で合格・卒業し、今年から教師として高校に務めている超新人で、まあまあかっこいいエリート教師である。ツンデレ要素のある人で、その魅力（？）で教師になってすぐにファンクラブが作られるほど人気がある……らしい。知らんけど。
そんな教師は、わたしが物をしまう様子を不思議そうに見ていた。
「へー……。河内って、頭いいから真面目かと思ったけど、流行とか気にするんだ。」
「……勉強はします。あとから後悔するのは嫌なので。」
「真面目じゃん。」
話し終わると、佐倉先生は教卓に教科書やらを置いて、紙の束を持った。
「……今日はテストを返すぞー。わからなかった問題は解説するから、全部ノートに解きなおして明日提出すること。」
「えー。」
「えーじゃない。やりたくないなら、最初から100点取ればいいんだから。それじゃあ、返すぞー。」
ふと、さっき言われた言葉を思い出す。
「流行とか気にするんだ、か……」
流行なんて今はどうでもいい。
元々は流行りのものが好きだったのに。なんだか追わなくちゃと焦っていたら疲れてしまったので、今はそこまでじゃない。
「もう、周りに合わせるの……やめようかな。」
誰にも聞こえない声でつぶやいた。周りに気付かれないように、溜息をつく。その時、机にしまったはずの雑誌が音を立てて足に落ちてきた。
「……？」
雑誌にはチラシが挟まっていたらしく、落ちた勢いで宙を舞ったチラシが一回転して、わたしの机の上に乗った。
「…ん？」
チラシを仕舞おうとした時、１つの宣伝に興味を持った。
「バーチャルアイドルオーディション……？」
バーチャルということは、顔を隠して活動できるということか？誰にもわたしが、わたしだと知られずに……
「……次、河内。」
なんて魅力的なのだろう。顔を出したりしないからこそ、自分の好きな姿になれる。普段は流行を追う普通の女子高生で、中身は大好きなものを楽しむアイドル……ありかもしれない。
「……河内？」
そしたら、やることは一つ。このオーディションを調べるために……
「河内！」
「はいっ！ ……あれ？」
「……テスト、取りに来いって。」
「あ……」
すっかり夢中になっていた。クラスメイトたちは、くすくすと笑う。……悪気はないんだろうけど、こういうのは苦手だ。
「……すいません。」
「まったく……はい。」
テストを受け取り、半目で点数を見ると、そこには92点と赤ペンで書かれていた。
「……そんな半目で見なくても大丈夫。悪くない点数だろ？」
「低かったら嫌です。」
「まあな。……それにしても、お前すごいな。最高点だよ。」
クラスがざわめく。最高点……ちょっと嬉しい。
……ていうか、この先生〝お前〟呼びするんだ。
自分の机に戻り、テストを見直すと、最後の方の問題をいくつか計算ミスしていただけだった。
「……悔しい。あと一歩だったのに。」
テストの点数を確認し、少し安堵すると、再びバーチャルアイドルについて気になった。……帰ってからでも遅くはない。バーチャルアイドルの件は、夜にでも考えよう。
自室に入るとすぐにオーディションについて調べた。
まずは事務所について。その事務所は、『Floria』といういくつもの伝説を作り上げたバーチャルアイドルが設立した事務所だった。Floriaなら、わたしも知っている。……確か、ユニットで活躍していたけれど、現在はソロ活動をしている。もう一人は活動を休止して、それ以来ステージ上に現れないとか……
「実績もある……事務所としては良いのかも。」
オーディションについてもっと調べる。性別、年齢は問わない。最初の書類審査の後、第二審査では面接が行われ、最後は歌とダンス、演技をそれぞれ審査するらしい。
「歌……」
応募したいと思った。歌は好きだし、アイドルにもバーチャルの空間にも興味がある。結果にこだわらず、挑戦したい。頑張ってみたいって思った。
「やってみよう。」
きっと、これに応募しなかったら後悔する。それに、せっかくの自分が変われるチャンスなのだ。挑戦するという選択肢を選ぶしかないと、自分の中で決意した。
数日後……
「……ちゃんと届きますように！」
事務所に書類が届いて、自分のことを審査してくれますようにと、封筒とポストに念を送った。
