僕の世界

【第九十一話】文化祭の話 後編

「誰も来ないなぁ……」

　黒井 麻央は溜め息を吐いた。

　トモダチの提案で『お姫様』の役になったが、まるで人が来ないため、退屈で仕方がない。

　暗く冷えた場所にいるのも、だんだん辛くなってきた。

　と、その時。

「あれ？　この魔力……」

　ふと『彼』の魔力を感じた。

　胸が高鳴る。

「……ちょっとだけ」

　気になった彼女は、その場を離れた。

「さあ……私と共に行こうじゃないか？」

「断る、と言ったら？」

　さてな、こんなセリフを一日に二回も使うと思わなかったよ。

「私は、実力行使は好かないよ。傷が付いたら大変だからねぇ。あんたも、私も。まぁ、もっとも……」

　ヴァイオレットと名乗った魔女は、杖を取り出す。

「あんたが私の美しい魔法を見たいと言うのならば………話は別だけどねぇ」

「ひゃあああああああああ！！　争いはいけないです、危ないです、止めてくださいい！！」

「僕としてもあんまり学校で暴れたくないけど……」

　けど。その次の言葉は何だ。いや、よく分からないんだ。

　この魔女、危険なのか？　それが判断しかねる。

　しかし、学校のこんな場所まで来たってことは、学校側の監視をくぐり抜けて来たということ。それだけでこの魔女の実力が高いってことは分かる。

「まぁ……疑わしきは何とやら、ってとこかな」

　僕は身構えた。

「秀さま！！」

「『付喪神』さんはちょっと下がってて、危ないよ」

　どうでもいいが、この二人称は少し面倒な気がする。あだ名とかで人を呼ぶのは好かないが、何かしら考えた方がいいかもな。あと、さま付けってどうなんだろ。

「フヒヒ……良いねぇ。少しくらい反抗的な方が私も好みだよ。それと―――」

　僕は風魔法第六番『ブレイド』を放った。

「人の話の途中で攻撃するくらい、やんちゃなのもね」

　その瞬間、僕の魔法は消え、魔女は僕のすぐ正面まで迫っていた。

　反対詠唱をし始めたくらいは見えた。が、それ以降は一瞬。反応すらまともに出来なかった。

「四大精霊シルフ……その司るは『風』。象徴は短剣。ちなみに杖は――」

　魔女は僕の体に、杖をすうっと押し当てる。

「『炎』のサラマンドラ」

「！」

　辺りを業火が包んだ。

「はうー……あ、危ないのです。あと少し遅れていたら、ウェルダンになってしまうところなのですよー……」

　しかし、僕は無傷だった。

　小さな女の子に助けられて。

「へぇ……魔法障壁かい？　この学校の連中はなかなかやるねぇ……フヒヒ」

　炎が晴れる。

「君、魔法障壁を張れるのか？」

「え、はい、多少は……でもそんなにもたないのですよー……」

　そこはあまり気にしなくていい。問題なのは、今目の前にいるこの魔女だ。

　強い。僕なんかより数段は上だ。

「あんた、美しさとは何だと思う？　美貌？それも正解だよ。しかし、美しさを決めるにはそれだけじゃあ足りない」

　魔女は言う。

「力だよ。より強力な力を手にすれば、美しさも昇華する。美貌と力、この双方を備えた者こそが美しいんだよ」

　魔女はゆっくりと近付いてくる。

「私の魔導書（グリモワール）に不可能の文字は無い。さらに魔女が最も力を出せる場所は……こういった閉鎖的な空間。つまり、今の私は最も美しい。美しさが罪だと言うならば、私のソレは極刑に値するだろうねぇ」

　魔女はこちらに杖を向けた。

「あんたは、私の美しさに付いて来れるかい？」

　まずい。

　僕は枷を外し、『真偽の決定』を使う魔力を溜める。いや、駄目だ。相手の詠唱完了の方が速い―――

　次の瞬間、魔女の杖は木っ端微塵に砕けた。

「！？」

　魔女は一瞬動揺し、それを見た。

　そうだ、魔力の気配を消すことくらいできる人は、こちらにだっていたんだ。あの人だってその一人だ。

　それは、破壊剣『ハデス』。

　『お姫様』がそこに居た。

「！　何だい、あんた………っ！？」

　魔女は舌打ちし、右腕を押さえる。

「その腕の骨は、もう『破壊』したよ」

　麻央さんは、背丈以上の大きさがある真っ黒い岩の塊を振り下ろし、衝撃波を放つ。

「！」

　魔女は５メートル程飛び退いて体勢を立て直す。

　って、それより……。

「麻央さん、いつから……」

「うーん……炎が出てきた辺り？」

　たった今、ってわけじゃないらしい。

「でも安心して」

「？」

「すぐ終わるよ」

「…………」

　……あれ？　それ普通は僕が言うべき言葉じゃ……。

「は、はうー……傷付けてはいけないのです、痛いのですよー……」

「大丈夫だよ、クミちゃん。痛みを感じる神経すら『破壊』してるから」

「『クミちゃん』？」

「『【く】じびきＢＯＸ』の『付喪が【み】』だから、クミちゃん。いいでしょ？」

　姫のコスプレをした麻央さんは、再び魔女に向き直った。

「フ……フヒヒ……そうかい。あんたも、結局そういうことかい……」

　魔女は笑っていた。ただし、口元だけ。

「結局、若さかい……フヒヒ……若い娘が良いんかい……」

　その目は、全く笑っていない。

「フヒヒ……羨（うらや）ましいねぇ、その美貌。活力。生気。どれもこれも――」

　魔女は麻央さんに手を翳（かざ）す。

「憎らしい」

　その瞬間、何かが手から放たれた。

　見えないが、何やら恐ろしい魔力を感じる。

　ソレは目にも止まらぬ速さで飛び、そして――

「！」

　麻央さんがその場に倒れた。

「ひゃあああああああああ！！」

　悲鳴が上がる。

「コイツはあまり使うもんじゃないねぇ……魔力消費が酷い」

「てめぇ……！」

　頭に血が上る。

「フヒヒ……そう息巻くんじゃないよ。死んじゃいないんだからねぇ。コイツは永久（とわ）の眠りを誘う呪いだよ。解き方が一つしかない、ね。私を倒したところで、どうにかなる物でもないよ」

　魔女は笑みを浮かべる。

「私はこれで失礼させてもらうよ。これ以上騒ぐと、『上』がうるさそうだからねぇ……」

　そして、魔女は闇へ消えていった。

　どうやら本当に行ったらしい。

　僕は麻央さんのもとへ駆け寄った。

「麻央さん！」

　声を掛けても、肩を揺さぶっても反応が無い。

　どうすればいい。

　解き方が一つしかない呪いなんて、一体どうすればいいんだ。解除方法なんて分かる訳が無い。

　その時、僕は麻央さんの姿を見て、あることを思い出した。

　いや、待て。違う。多分、僕は知っている。この呪いの、たった一つの解き方を。

　思い出せ。眠った『お姫様』の目を覚ます方法を――

「はうー……目が覚めないのですよー……。このままでは、麻央さまがー……」

「いや、クミさん。手はあるよ」

「え？」

　僕は、麻央さんの体を抱き起こす。

　これで合っていてくれよ。

　僕は麻央さんに顔を近付け、そして―――

「おっ、来た来た」

　トモダチは、お化け屋敷の出口から出てきたその人物を見る。

「……トモダチ」

「へへっ、どうだったんだ、秀？」

　秀は大きく溜め息を吐き、後ろに連れて来た人物をトモダチに見せる。

「ほらよ、『お姫様』だ。豪華景品あんだろ？」

　姫のコスプレをした黒井 麻央がそこに立っていた。

「さすがだぜ、秀。お前ならやると思った」

「偶然、出くわしただけだっつーの」

「またまたぁ～……。ところでお前、中でまーさんと何か進展あったか？」

　トモダチは、秀にだけ聞こえるように尋ねる。

「訊くな、馬鹿」

　『騎士（ナイト）』は少しだけ頬を赤らめた。

「秀くん」

「ん？　何、麻央さん？」

　僕が教室から離れようとした時、麻央さんが話しかけて来た。

「言わなくていいの？　その……中であったこと」

「あとで先生に伝えるだけでいいよ。トモダチにまで言う必要は無い。下手に混乱させるわけにもいかないし。それに………」

「？」

　麻央さんは寝ていたから知らないけど、僕はアレをはっきり覚えてる訳で………。

　うわぁ、駄目だ。思い出しただけで恥ずかしくなる。

「秀くん？」

「い、いや、何でもない！　とにかく、先生には僕から伝えるよ」

　というか、同行されると困る。

「うん、分かった」

　……良かった。

　いや、ってか先生にアレを伝える必要があるか？　……そりゃあるか。敵の能力はきちんと言うべきだし。あ〜、嫌だな……一体、どんな顔されることか。

　何だかんだ思いつつ、僕は職員室に足を運んだ。

「ちっ……少しばかりダメージを受けすぎたねぇ……」

「オーホホホホ、無様なのデースネー！」

「うるさいよ、マリー。この牛オンナが。いくら力があったってね、不意打ちばかりはどうしようもないんだよ」

「アターシなら、不意打ちも避けられマース！」

　マリーと呼ばれたブロンドの女性は、ヴァイオレットをからかう。

「で、どうするんデースか？」

「決まっているだろう？　私の魔導書（グリモワール）に不可能の文字は無い。今度、会った時は……フヒヒ、必ずあの男を私の物にしてみせる」

「オーホホホホ、頑張ってくだサーイ」

　二人は姿を消した。

　彼女達は、ある組織の者。

　後々、彼らの最大の敵となる『存在』である。