僕の世界

【第八十六話】くじ引きＢＯＸ ３

　人生は苦の連続である。

　誰だったっけな、この言葉を残したのは。

　僕は最近、この言葉は正しかったと痛切に感じている。

「おい、秀。トランプやらねぇ？」

　そう言ってきたのはトモダチだった。

「ん……そうだな、最近やってなかったし、やるか」

　色んな騒ぎがあってやる暇があまりなく、やるような心境でもなかったため、最近はめっきりやっていなかったが、騒ぎも一応落ち着いたわけだし、息抜きという意味でやったっていいだろう。

　篭と麻央さんも誘って、放課後の誰もいない教室に集まった僕らは、恒例のアレを取り出した。

「コイツを使うのも久しぶりだな」

　段ボールで造られた立方体。人の手が入るくらいの穴が空いており、中にはゲームの名前が書いてある紙切れが十数枚入っている。

　そう、『くじ引きＢＯＸ』である。

「結構ホコリ被ってるね」

　麻央さんが言った。

　そりゃ、教室の棚に入れっぱなしにしてればそうなるな。まぁ、そのおかげとも言うか、あの一件があってもこうして無傷で生き残ってるわけだが。

　軽くホコリを手で払ってから、僕は箱に手を突っ込んだ。

「さぁ、何が出るか！？」

　トモダチが煽る。

　僕としては『七並べ』がやりたいところだが、トランプ自体久しぶりにやるわけだし、いきなり一人勝ちになるのは気乗りしない。かと言って『大富豪』になってコイツに伸（の）されるのも忍びない。まぁ、その二つ以外だったら特に問題はないしどれでも―――

「ひゃあああああああああ！？　く、くすぐったいのです、やめてくださいい！！」

　その瞬間、全てがフリーズした。

　一体何が起こったか。いや、改めて考えなくても解る。

　叫び声が聞こえたのだ。この『くじ引きＢＯＸ』から。

　ちらっと周りを見てみれば、みんな何か得体の知れない物を見たような顔で『くじ引きＢＯＸ』を見てたが、この箱に手を突っ込んでいる僕はもっと変な顔をしていただろう。

　何が何だかよく解らないが、僕はまず箱から手を抜いた。

　するとどうだろう。『くじ引きＢＯＸ』からぼんやりとした青白い光を放つ煙のようなものが出て、人の姿を形成していく。そして、光が薄れるにつれだんだんと実体化していき、やがてソレは教室の床にすうっと着地した。

　ソレは、着物を着た女の子だった。

「は、はうー……みなさん、あまりこっち見ないでほしいのです……」

　とりあえず、何から突っ込めば良いのだろう。色々言いたいことがありすぎてなかなかまとまらないが、一つだけまず一番最初に訊きたい疑問が浮かび上がった。

「誰だお前？」

　僕の気持ちを代弁したのは篭だった。

「はうー……この『依代（よりしろ）』の『付喪神（つくもがみ）』なのです……」

　『付喪神』とな。

　『付喪神』ってアレか。あの『付喪神』か。あの『付喪神』なのか。

「その『付喪神』なのですよー……」

　思わず声に出てたらしい。

「仮に君の言うことを信じたとして……『付喪神』って百年くらい経った日用品とかに宿るんじゃなかったっけ？」

　造って２年も経ってないような段ボールに宿るとは到底思えないのだが。

「はうー……わからないのですー……わたしも気付いたらこの『依代』に憑いてたのですよー……」

「そりゃいつ頃からで？」

「お、覚えてないのです……」

　……何だこりゃ、話にならない。

　誰か、このとてつもなく気まずい状況を打開出来る者はいないものか。

「……ふん、妙な霊力を感じると思ったら……これはまた珍しいものが紛れ込んでいるな」

　僕らは、その声の主に振り向いた。

　他の人達より肌の色が白く、あの肝試しの晩に僕と麻央さんに人外の『存在』であることを明かした人物がそこにいた。

「ああ、ハクじゃねぇか。どうしたんだぜ？」

　トモダチがハク君に言い寄る。

　そういえば、コイツと篭はあのことを知らないのか？　となると、なるべく黙っておいた方がいいのだろうか。

　ふと麻央さんの方を見ると、麻央さんもこっちの様子を伺っていた。多分、向こうも同じ事を考えているのだろう。

　僕は適当にアイコンタクトを送った。

「俺はこの手のことは専門分野だ。気になって来ただけだ」

　ハク君は、『くじ引きＢＯＸ』の『付喪神』を凝視する。

「ひいっ……」

　何か物凄く怖がってるよ、相手。

「なぁ、ハク。『付喪神』ってことはこいつは神様の一柱なのか？」

　篭が尋ねた。

「……ふん、知らんな。『付喪神』にも種類はある。神霊が宿ることもあれば、ただの人魂が宿ることもあり、『妖怪』と化す場合もある。ただ……」

　ハク君は僕らの方を向く。

「こいつは少し特殊だ」

「……何がだ？」

「こいつから感じられるのが霊力である以上、妖力を操る『妖怪』ではない。つまり、自然的に生まれたものでない。となれば霊魂憑依によるものだろうが、こいつはその時の記憶が何もないようだ」

　当の『付喪神』はずっとおどおどしていて、話を聞いていないようだ。

「何のために存在しているのか、何の因果でいるのか何も覚えていない、不安定な『存在』だ―――」

　そう言ってから、ハク君はその言葉に付け加えるようにボソッと言った。

　小さすぎてトモダチや篭には、言ったかどうかすら解らなかったと思うが、僕には確かに聞こえた。

　『俺のようにな』と。

「あの、ハク君？　『付喪神』ってこんな箱とかにも憑くものなの？」

　麻央さんが訊いた。

「例の一件以来、この学校は霊的なものが集まりやすい環境になっている。そこら辺の物に憑いたとしてもおかしくはない。どのような所以（ゆえん）かは知らんがな」

　例の一件。その言葉が出た時、一瞬だけ麻央さんの顔が歪（ゆが）んだが、すぐにいつもの表情に戻った。

「盂蘭盆（うらぼん）になれば、恐らくさらに霊の量も増すだろう。俺も少し手を打っておくとする」

「……で、ハク君。この人どうすんの？」

　僕は挙動不審の女の子を指差して言った。

「俺は特に何もしない。害は無いだろう。普通に接してやることだ」

「よ、よろしくお願いしますー！」

　やっぱそうなるのね。

　何だかこの女の子が憑いてると考えると、今後『くじ引きＢＯＸ』を使うのに躊躇しそうだ。

　本当、めんどくさいことになったな……。