僕の世界

【第七十八話】激動編：共闘

「……ふむ、死にかけの獣に何が出来ようか」

　『魔王』は目の前の狐を見て言った。

　確かに、妖狐は全身傷だらけで出血も酷い。脚は今にも倒れてしまいそうに震えている。とても戦えるような姿には見えなかった。

「……休んでて、よーこさん。それ以上無理したら、ほんとに――」

　秀はその先を言いたくはない。

《アア……ソウダロウナ。コノママタタカッタトシテ、ワタシハナニモヤクニタテズ、タダシヌダロウ》

　妖狐の声がテレパシーのように頭に響く。

《ダガ……シュウクン。キミモコノママデハ、ヤツニカテヌダロウ？》

　確かにそうだ。

　魔力は残り『真偽の決定』一回分のみ。魔法に回しても、『魔王』には敵わない。体自体にダメージを負っているわけではないが、身体能力で勝てるはずも無い。そして、攻撃一つ食らえばその時点で終了。どう考えても手詰まりだ。

「じゃあ、どうすれば……」

《ギャクニカンガエルノサ。キミハ、マリョクハノコッテイナイガ、カラダニキズハナイ。……タイシテワタシハ、ヒンシスンゼンダガ、ヨウリョクガアリアマッテイル》

　そりゃ、九尾の狐だ。妖力なんてほぼ無尽蔵にあるだろう。

《ワタシガキミニ、チカラヲカソウ》

　妖狐の妖力が秀を包み込む。

《トモニ、ヤツヲタオソウ。……シュウクン》

　妖狐はその言葉を最後に、その場に倒れる。

「…………。わかったよ、よーこさん」

　秀は、『魔王』に向き直る。

「一緒に、アイツを倒ソウ」

　バアル=ゼブルは、秀の姿を見て顔をしかめた。

「……何をした」

　溢れんばかりの妖力が秀の背後に九つの尾を形成し、強大な重圧(プレッシャー)を放つ。

　それは、明らかに秀自身の力ではない。

「憑依、ダよ」

　秀は、片言交じりの口調で話す。

「よーこさんは『魂（こん）』ノミで僕に憑いて、妖力を貸シてくれてイル。だから若干、精神モ混同しているケドな」

　妖狐は幽体離脱で一時的に生霊（レイス）となり、秀に憑依したのだ。しかも、意識は秀が保っている状態で、自分の妖力を与えている。こんな芸当、相当な実力が無ければ出来やしない。九尾の狐というトップクラスの『妖怪』である彼女だからこそ出来た技だ。

「……だから、どうしたというのだ？」

　バアル=ゼブルは雷の剣を構える。

「こういうコトだ」

　秀はバアル=ゼブルに手を翳（かざ）す。

　当たり前の話をするが、桐谷 秀は『人間』である。妖力を操ったことなどない。

　しかし、妖力だろうが魔力だろうが霊力だろうが、根本的な物は同じだ。

　故に――

「！」

　バアル=ゼブルは目を見張る。

　自分の雷の剣が一瞬で消えた。まるで、最初から何も無かったかのように。

「『真偽の決定』。妖力で使ったコトなんてないけど、問題なさソウだな」

　秀はほくそ笑んだ。

　『真偽の決定』というのはなにぶん特殊な力で、魔力無尽蔵を『真』としたとしても他の力とは違い、使った分の魔力は本人の元の魔力から差し引かれる。故に、使える回数はおのずと決まってしまう。

　だが、今は妖狐を通してその妖力で『真偽の決定』を使っている。これなら引かれるのは妖狐の妖力のみ。そして、こんな膨大な妖力、よほどのことがない限り切れる訳が無い。

　つまり、今の秀に『真偽の決定』の使用回数の上限は無いに等しい。

　負ける気がしなかった。

「この……！」

　バアル=ゼブルは詠唱をする。が、魔法が発動することはない。

「無駄ダ」

　バアル=ゼブルが何度試そうが、その発動を全て『偽り』とする。

　魔法は完全に封じた。

「馬鹿な……！」

　バアル=ゼブルは歯を軋ませる。

　こんなこと、あっていいはずが無い。

「ぬおおおおおおぉぉぉぉ！」

　バアル=ゼブルは突進する。

　そして、その姿を変える。

　先天的な半獣ならぬ半蟲化の能力を持つバアル=ゼブルは、その姿を完全な蟲へと変えることも出来る。

　巨大な蝿の姿となった『魔王』は、辺りの草木を枯らしながら猛スピードで秀に突っ込む。

　秀はあえて容姿変化を『偽り』とすることもなく、ただその姿を見る。そして――

「『真偽の決定』。魔力無尽蔵と詠唱不要ヲ『真』に」

　風魔法第四番の四『エクサ・ブラスト』。

　突っ込んできた『魔王』を真正面から吹っ飛ばした。

「ッ……！　がっ…はっ……」

　宙を舞う『魔王』が元の姿へ戻っていく。意識は飛びそうだったが、何とか堪える。

　何とか反撃をしようと体を反転させようとしたが――

「諦メろ。あんたはもう、戦う力は残ってナイはずだ」

　秀が、吹っ飛んでいる『魔王』の横に並列して飛んでいた。

「安心しろ。僕ハ、あんたの言っタ通り甘いからな。今回も見逃してヤル。だが―――」

　秀は、『魔王』を睨む。

「二度と『彼女』を狙うな。次は本当に殺すぞ」

　秀は、『魔王』の顔面を力一杯に殴り飛ばした。

　『魔王』との戦闘が終わり、僕の背後に形成されていた九つの尾が消えた。

　僕はあの人に近付く。

「……よーこさん」

《……オワッタネェ、シュウクン》

　よーこさんは答えてくれた。

　しかし、その体はぐったりとして、起き上がる気配は無い。

《ワタシハ……ココマデサ。イママデ、ズイブントナガクイキテキタカラネ……モウ、クイハナイ》

「…………」

《セメテ、サイゴクライ……イツモキミタチトイタトキノスガタニナリタイガ………ソンナチカラモノコッテイナイヨウダ》

　よーこさんの目が僕を見る。

《……キミタチトスゴシタジカンハ、タノシカッタ。ホントウニ……アリガトウ》

　よーこさんは静かに目を閉じた。

「……よーこさん」

　僕は彼女の頭に手を触れる。

「僕はまだ……一回だけ『真偽の決定』を使えるよ」

　僕は『真偽の決定』を発動した。