僕の世界

【第七十五話】激動編：魔獣遣いの悪魔達

「おい、さっさと諦めたらどうだ？」

《…………》

　篭は、宙に浮いている五芒星に言う。

「さっきまでは、あの蛇がいたからギリギリ応戦出来ていたみたいだけど、今のあんたじゃ話にならねぇよ。その鳥の召喚獣だって相当強いけど、アクの比じゃねぇ」

　五芒星を通して戦闘を行っている『悪魔』デカラビアの召喚獣の名は、フレスベルグ。風を司ると云われる怪鳥。決して弱い訳ではない。寧ろ、魔獣の中では上位に位置するだろう。だが、相手が悪い。何せ、向こうは神獣クラスの召喚獣だ。一対一では敵うはずが無い。

《……ならば》

　五芒星がくるくると回転し、魔力が渦を巻く。そして、一瞬で五芒星を闇で包み込むと、中から何かが杖をつきながら歩いて出てきた。

「へぇ……そういう姿してたんだ。お前」

　黒のローブを纏った魔法使い（ウィザード）。そんな格好をしている『悪魔』は、普通の人間の青年と大して変わらない容姿だ。ただ違うとすれば、その肌の色。明らかに、人間ではあり得ない灰色の肌。頬には何やら黒い模様が書き込まれている。

「フゥ……どうもペイモン達は戦闘不能に陥り、情報を管理する必要も無くなったようだからな……。直接、戦場に出るのも悪くない」

　デカラビアは、若干紫掛かった自分の髪を二、三本抜くと、自分の体の前で落とす。

「さあ、始めるか」

　聞き取れないほどの早口でデカラビアは詠唱を終えると、はらはらと舞っていた髪の毛が針のように尖って篭の方へ猛スピードで飛んでいく。

「うぇ！？」

　気の抜けるような声を発し、篭は寸でのところでかわした。

　だが、更にそこへフレスベルグの放つ風の斬撃が篭に追い討ちをかける。

「げぇっ！？」

　篭は、やばいと思いながらも避ける手段が無く、目を瞑る。

《何をしておる。眼前の敵を見ろ。心の眼でもあるのか貴様は？》

　風の斬撃が当たる直前、アクーパーラが足を使って篭を庇った。

「チッ、仕損じたか」

　デカラビアは舌打ちする。

「お……おいおいおいおいっ！？　いきなり、術者に集中砲火かよっ！？　危ねぇじゃねぇか！？」

《油断した貴様が悪い。この戦力的劣勢下の中、儂の契約者に手を出さぬ訳が無かろう》

　契約者がいなくなれば当然、召喚獣は自由の身と化す。契約が切れてもただの魔獣ならば、その場に居続ける事はできるが、アクーパーラの場合は違う。霊亀は存在する場所が違うため、契約者の魔力を介さなければ、現世（うつしよ）に留まることは出来ない。

　つまり、篭が戦闘不能になりさえすれば、アクーパーラも消えるのだ。

「あぁ……そういうこと」

　篭は、なるほどなと頷き、

「んじゃ、対策は簡単だな」

　手の平に魔力の流れを集中させ、アクーパーラのその太く大きな足に触れ、魔力を流し込む。

「アク。オレのありったけの魔力をくれてやる。一撃であいつら倒せ」

《口の利き方を弁（わきま）えろ、小僧》

「うるせ」

　フン、とアクーパーラは鼻を鳴らすと、アクーパーラを取り巻く魔力がみるみる大きくなっていき、地が震えるような重圧（プレッシャー）がデカラビアとフレスベルグを襲う。

（チッ、何という魔力……）

　フレスベルグも恐れ戦（おのの）いているように見える。生物としての本能が危険だと察知しているのかもしれない。

（力比べでは敵わん。攻撃を放たれる前に、奴を……！）

　炎魔法第六番の二『メガ・ポール』。火柱が篭に向かって放たれる。

《無駄だ》

　水魔法第五番の四『エクサ・フラッド』。大量の水がアクーパーラの周囲から放出し、辺りは一瞬の内に水に飲み込まれた。

　しばらくして水が引くと、そこには気を失った『悪魔』とその召喚獣が横たわっていた。しかし……

「アク！！　一撃で倒せとは言ったけど、何エクサ級の魔法使ってやがる！？　どうみてもやりすぎだろお前！！」

　見れば、辺りはビチョビチョ。木々は全て薙ぎ倒されていて、目も当てられない。

　何より、他に戦ってる仲間達にまで被害が及んだかもしれない。

《案ずるな。他の者共は巻き込まぬように使うたわ。舐めるな、小僧》

　ったく……と篭が頭を掻いていると、不意に目が眩んだ。少し、魔力をアクーパーラに与えすぎたらしい。

《貴様は休んでおれ。この戦いは直に終わる。儂が手を貸すまでも無い》

　それだけ言って、アクーパーラは光に包まれ、消えた。

「…………。ほんとに厄介なやつだな……」

　篭は心底そう思った。

　少し離れた場所で、トモダチも『悪魔』と戦っていた。

「………む、むにゅぅ～……。なんで、カーくんの魔眼が効かないのですぅ～……？」

　幼い少女の姿をした『悪魔』が涙目になりながら言う。相手は『悪魔』とはいえ、トモダチの良心が若干痛む。

　少女の『悪魔』の名前は、マラクス。Lv４の『悪魔』だ。

　彼女の召喚獣は、カトブレパス。通称、カーくん。巨大な雄牛の姿をした魔獣。そして、その最たる力は目を合わせた者を死に至らしめる魔眼。

　だが、トモダチには目を合わせても何も起こらなかったのだ。

「……え～っとだな……。俺、とりあえずそういう呪術系の能力は効かないんだぜ」

　これは、トモダチ個人の能力の影響だったりするのだが、一から言うのが面倒になったトモダチは適当に説明した。

　すると、話を聞いていたがどうかは怪しいが、ゴシゴシと涙を拭き取り、マラクスはキッ、とトモダチを睨んだ。

「むぅ～、だったら力尽くで、カーくんのツノでその貧弱な体を圧し折って、バラバラのぐちゃぐちゃにしてやるのですぅ～！」

　カトブレパスが突進してきた。

　魔獣なんかと正面から力比べしたら、負けるに決まってる。

「……ってなわけで」

　トモダチが魔法の詠唱をした途端、カトブレパスは顔面から盛大にすっ転んだ。

「！？　……な、何が起こったのですぅ～！？」

「足、引っ掛けてやっただけだぜ」

　草魔法第三番の二『メガ・バイン』。大量の蔓（つる）を出現させる魔法。これを足に巻き付けてやったのだ。あの巨体で顔面を地面に叩き付けられたら、まず立つことは出来ないだろう。

　ちなみにこの蔓。一本一本が相当な強度があり、ちょっと引っ張ったくらいではなかなか千切れない。いつぞや、あの化け狐でさえ、力尽くで千切るのを諦めたくらいだ。

「むぅ～！　許さないのですぅ～！！」

　地魔法第四番の三『テラ・クラッグ』。巨大な岩がトモダチを襲う。

　だが、岩がトモダチに当たる瞬間、無数の葉っぱが散り、トモダチの姿が消えた。

「！？」

　マラクスは目を丸くする。

「いや～何つったっけな、コレ。“木遁の術”、だったっけ。久しぶりだけど、うまくいって良かったぜ」

　それは昔、ある『忍』に教わった術だった。いや、実はパクったのだが。

　背後をとったトモダチは、ガントレットを着けた拳で『悪魔』の後頭部に一撃を食らわせる。

　そして、『悪魔』は気を失った。

　正直、あまり手こずらなかったトモダチは、本当にこいつはLv４なのかと疑った。以前に戦ったアスタロトという『悪魔』は、自分のことなど眼中に無いとでも云う様な態度であったのに。

　だが、冷静に考えてみれば、この『悪魔』の召喚獣の魔眼は本当に危険な物であるし、『悪魔』自身もテラ級の魔法が扱えるほどの実力を持っていた。トモダチ以外が相手だったならば、もっと苦戦を強いられていたかもしれない。

「……まぁ、運が良かったってことか？」

　あまり釈然としないまま、トモダチはその場を後にした。