僕の世界

【第七十三話】激動編：三対一

「ったく、こんなとこでミサイルなんかブッ放してんじゃねぇよボケ。あ～あ、赤字だこれで……」

　校長が立っている場所は体育用具倉庫……だった。

　もはや、ほとんど元の面影は無く、ただ屋根や壁の残骸が転がっているだけである。

「馬鹿なっ……！　ワタクシの『炎の氷柱』が……弾き飛ばされた……！？」

　マルコシアスは、魔力の翼から攻撃を繰り出したのだが、あろうことか片手で払い除けられたのだ。

　マルコシアスは驚愕と焦燥が半々といった様子だ。

「くっ……ならば、これはいかがでしょうか！！」

　突如、マルコシアスの身体が震え、魔力の渦が巻いていく。

　そして、その姿を変える。

「あん？　何だお前、半獣だったのか？」

　それは二足歩行の銀狼。身体は一回りほど大きくなっていて、背中に生えた漆黒の翼もその分大きくなっている。翼が生えた狼というのは、ひどく合わない容姿ではあるが。

「ワーウルフ……いや違うか。人間じゃないから『ワー』じゃないな……何て言うんだ？」

「存じませんね」

　一瞬で、マルコシアスが間合いを詰める。明らかにスピードが増している。

　そして、その鋭い爪で校長を切り裂く―――ことはなく、すり抜けた。

「なっ！？」

「よぅ」

　声が聞こえたのは背後。

「“鉄拳収斂（てっけんしゅうれん）”！！」

　かっこつけて言ってるが、ただの右ストレートである。

「！！」

　ただし、そんなただの右ストレートも放つのが彼女ならば、大砲に匹敵する威力が備わる。

　背中から、とても殴ったようには思えない音が響き、マルコシアスは吹っ飛ぶ。狼状態の身体は通常より頑丈で、そうそう致命傷を負うことはないが、今のは明らかに背骨がイカれた。

　苦痛に顔を歪めながら、受身をとろうとした時、彼は信じられないものを見た。

「よぅ」

　満面の笑みを浮かべた校長が着地点にいたのだ。笑顔もここまでくると恐怖である。

「“三叉神経粉砕蹴（さんさしんけいふんさいしゅう）”！！！」

　なんとおぞましいネーミング。

　校長は飛んできたマルコシアスの顔面向けて、かかと落としを放った。

　マルコシアスは悶絶することもなく、気を失った。

「ハ、もう少し持ち堪えると思ったが、そうでもなかったか。つまんねぇ」

　ドＳである。

「余所見をしていて良いのか？」

「おっと」

　背後から近付いたエリゴールが槍による攻撃を仕掛けたが、校長はすぐさまそれを避ける。

「大したものだな、その敏捷性」

　エリゴールは漆黒の甲冑の下から、こもった声で話す。

「格下に褒められてもなぁ？」

　校長は興味無さそうに答える。

「驕（おご）るな。我が槍は、貴様の首を討つ」

　エリゴールは大槍を構える。

　エリゴールの大槍には追尾能力が備わっており、投擲（とうてき）した場合、敵をホーミングする魔導具なのだ。その名も『ダークネス・チェイサー』。

　『悪魔の城』の戦闘では『ガーネット』に負けはしたが、ただの『魔導具』と『聖装』では格が違う。相手になるはずもない。

　だが、今目の前にいる敵は丸腰。防ぐことが出来ない。そして、避けることも出来ない。

「死せ」

　エリゴールは渾身の力で槍を投げた。そして――

「あん？　何だこりゃ」

「！？」

　パシッ、と素手で掴まれて、止められた。

　校長の手には傷一つ付いていない。

「馬鹿な……！！」

「ああ、これアレか。闇魔法の特性持ってんのか。つまんねぇ真似しやがって」

　バキバキッ、とそのまま槍を握り潰した校長は、エリゴールにゆっくりと近付く。

「くっ……！」

　慌てたエリゴールは詠唱する。

　闇魔法第三番の三『テラ・ホール』。巨大な黒い塊が出現し、引力を発する。

「だからなんだ？」

　いつの間にかエリゴールの背後に回っていた校長は、エリゴールに甲冑の上から鉄拳を食らわせた。身体にダメージはほとんど無いだろうが、衝撃で気絶するだろう。

　エリゴールが倒れると、黒い塊は消滅した。

「張り合いねぇな。Lv４ってこんなもんか？」

　残った一人の『悪魔』に、校長は問う。

「どうだろうな。私の目には、常軌を逸した『存在』が一人暴れ回っているように映ったが」

　ペイモンは冷静な口調で構える。

「おいおい、人を怪物扱いするなよ」

「充分、そうだと思うがな。それと、話している間に微妙に間合いを詰めるな。狡（こす）い」

　ペイモンは手のひらから魔力を発生させ、何やら椀形にして空中に浮かべる。

「あん？　何だそりゃ」

「質問の仕方はそれしかないのか？　見ていれば、解る」

　すると、椀形の魔力から、音が響く。

　それは決して鼓膜が破れるような大きな音ではない。ただ、何かが崩れるような鈍い音―――

「！？」

　突如、地面が崩れた。足場が悪くなり、校長は思わずしゃがみ込む。

「これは、言うなればスピーカーだ。あらゆる物の壊れる音を発することにより、対象物を破壊する。ただし、生命体以外だがな」

　校長は、ちっ、と舌打ちをし、体勢を立て直そうとする。

「悪いが、接近戦では敵いそうもないからな。立たせるわけにはいかん」

　ペイモンは、もう一つ魔力のスピーカーを作り出す。

「合奏（アンサンブル）“二重奏（デュオ）”」

　足場は更に悪くなり、崩れた建物の破片が降り注ぐ。

「！」

　だが、校長の姿は破片が当たる寸でのところで消えた。

「空間転移か……？」

「その通りだ」

　校長は、少し離れたところに立っていた。

「貴様は……一体なんだ？　先の戦いでは赤魔術、黒魔術を扱っていると思ったら、今度は青魔術か？　どうなっている」

　魔術のセンスとは本来、１つしか身に付かない。ペイモンが疑問に思うのも当然である。

「なんてこたぁない。ただあたしは、赤青黒白の４つの魔術のセンスを持つ。そういう個人の能力を持っているだけのことだ」

「そうか」

　新たな魔力のスピーカーが生み出される。

「“五重奏（クインテット）”」

　足場が崩れ始める。

「！」

　校長はとにかく、足場が崩れる前に移動する。

　そして、そのままペイモンのところへ突っ込む。

「言い忘れていたが、生命体は破壊することはできなくとも――」

　新たなスピーカーが作られる。

「音響は聞かせられるぞ」

　７つのスピーカーが全て校長の方を向く。

「交響（シンフォニカ）“七重奏（セプテット）”」

　凄まじい轟音。

「！！」

　校長は真後ろに吹っ飛ぶ。

「『衝響波』と云うものでな。空気中の振動を対象へ衝撃という形で与える技だ」

　校長は素早く受け身をとる。だが―――

「合奏(アンサンブル)」

　足場を崩され、すぐに反撃に移れない。

「……ハ、強ぇじゃねぇか。同じLv４でも、ここまで差があんのか？」

「どうだろうな。自分のことについては疎くてな。アスタロトが他の者より優れているのは解るが」

　ただ、今そのアスタロトの魔力反応が薄れているのが気になるが。

「まぁ、とにかく。遊んでちゃ勝てねぇ相手だってことは把握した」

　校長は姿勢を低くし、ペイモンを見据える。

「遠距離戦は確かにそこまで得意じゃねぇ。だったら――」

　一瞬の静寂。

「捉える隙も与えないで、とことん近付いてやる」

　ドンッ！　と、弾丸が発砲されたかのような音と共に、土が蹴り上げられる。

　次の瞬間には、校長が目の前にいた。

「！」

　ペイモンに交響（シンフォニカ）の照準を合わせる隙は無い。

「“鉄拳収斂”！！」

　凄まじい衝撃と共に、真後ろに吹っ飛ぶ。

　ペイモンは飛ばされながらも、冷静に状況を判断する。

　ここで受け身にまわると、マルコシアスの二の舞になる。ならば、攻撃直後の無防備状態になっているであろう校長を、この飛んでいる状態から攻撃するのが得策。

　魔力反応で大体の位置は把握できる。己が持てる最大の力をこの瞬間でぶつける。

「交響（シンフォニカ）“十重奏（デクテット）”」

　爆音とでも云うような音が響く。

　しかし、先程まで確かにそこにあった魔力反応が一瞬で消えた。

「よぅ」

　声が聞こえたのは、背後。つまり、下だ。

　青魔術の空間転移だ。だが、なんという発動速度。いくらなんでも速過ぎる。

「歯ぁ食い縛れ」

　校長は拳を構える。

「“鉄拳収斂”！！」

　勢いよく突き上げられた拳は、ペイモンの背中に食い込んだ。

「がっ……はっ……！」

　血を吐き、そのまま地面に叩き付けられる。

「勝負あったな」

　魔力のスピーカーは全て消えていて、最早戦う余力は残っていない。

「……ここまで……か。それにしても……まさかとは思ったが……貴様………」

「あぁ、分かったか？　あたしは事前に、学校の至る場所に青魔術陣を仕込んである。そうすりゃ、位置指定の時間が省けるからな」

　やけに速い青魔術発動のからくりはこれだった。

「言わば、この学校はあたしの領域（テリトリー）だ。こんなとこで勝負を仕掛けた方が不利に決まってんだよ」

「フ……力を持っていながら、狡い……。タチの悪い『人間』だ…………」

　ペイモンの声は徐々に力を失っていく。

「すみません…………閣下……………」

　そして、静かになった。

「はぁ～あ……終わった終わった……」

　校長は首をコキリと鳴らして、一息つく。

　指揮していた『悪魔』達が倒されたわけだから、これで学校にいる『悪魔』の統率は乱れるだろう。

　後は、敵の大将を討てば――

「頼んだぞ、ガキ共」

　校長は、月に向かって静かに呟いた。