僕の世界

【第六十五話】激動編：調子の狂う敵

　ヒナは、この非常時において、麻央がいないことに焦りを覚えていた。

　麻央が寮を出て行ったのは、昼頃。今はもう、月が出ている。単に、遅くなっているだけかもしれないが、もしかしたら―――

（まさか、そんなはずは……）

　不安が募る。

　しかし、今はそれを確認する術は無い。それよりも、今やるべきことは、眼前の『悪魔』達との戦闘に集中して、生き残ることである。

「……それにしても」

　ヒナは、『悪魔』を蹴散らす自分の人形を見る。

　ヒナは、自分の指から細い糸状の魔力を伸ばし、それを人形にくっ付けることで人形を操ることができる。この魔力の糸は、念糸（ねんし）と呼ばれ、これを使用することこそが、彼女個人の能力なのである。

「使い勝手がいいね、この子」

　ソレは、いつぞや作っていたフランス人形をベースにした殺戮人形だった。

　体の至る部位から刃物が飛び出し、トリッキーな攻撃も出来れば、力押しの一撃も与えられる。基が小さいので、小回りが利き、敵の攻撃も受け辛い。接近戦から遠距離戦、一対一（サシ）から多人数戦闘まで幅広く使える。

「そうだ、名前を付けてなかったね。えーと、刃物で敵をさっくりやっちゃうから………」

　人形の名前がここに決まる。

「サクリ、ね」

　小隊のようにまとまっていた十数人の『悪魔』達の最後の一人をサクリで倒したヒナは、一息つこうとした。

「……っと、休んでる場合じゃないって」

　今は、自分達の寮部屋の前で戦っていたが、場所を移動して誰かと合流した方が、戦闘の効率が上がる。そして、麻央の安否も分かるかもしれない。

　ヒナは、下ろした腰を再び上げ、その場から去る。

　つもりだったが――

「クハハハ……面白そうな能力を持った『人間』がいるじゃないか」

　新手の『悪魔』が現れた。一人だけだが、感じられる魔力が他の『悪魔』のそれと全く違う。明らかに格上だ。

「あんたは――」

「おっと、セニョリータ。他人の名前を訊く時は、自分から名乗れと母親（マーマ）に教わらなかったか？」

「…………」

　紳士風の黒服を纏った、金髪の『悪魔』は、気障（きざ）な口調で言う。

　はっきり言うと、うざい。

「……綿貫 雛」

「おお、ヒナ ワタヌキか。良い名だ。そうだな、愛称（アポド）は……狸（テジョン）でどうだ？クハハハ」

「ごめん、何言ってるか分かんない」

　ヒナは、冷静にツッコミを入れる。

「おお、失敬。私としたことが女性（ヘンブラ）に無礼な事を……」

　途端に、跪（ひざまず）く『悪魔』。どうも、一人ミュージカルのようなノリである。

「さて、名をまだ言っていなかったな。私は、Lv４（ニベル・クアトロ）『悪魔（ディアブロ）』ベリアール」

　ベリアールは、ヒナに向かって手を差し出す。

「セニョリータ。君に恨みは無いが、これは命令でな。せめて、私が君を地獄（インフェルノ）へ誘（いざな）おう」

　とりあえず、ツッコミを入れる気は失せたヒナであった。

「何やってんだ、お前？」

　神谷 良介は、目の前に座っている『悪魔』に尋ねる。

　その『悪魔』の手には酒の瓶が。

「おお、どうじゃ？　あんたも一杯」

「……仕事中なんだがな……。まあ、いい。もらっておく」

　神谷は、折角の久々の酒なので飲むことにした。

「ガッハッハッ、いい飲みっぷりじゃ」

「……ボルドーワインの一種か。俺は焼酎の方が好きなんだがな」

「なんと、ワインは嫌いか？」

「まあ、果実酒だろうが、酒は酒だ。問題ねぇ」

　まるで、水を飲むように酒を口に入れる神谷に『悪魔』が質問をする。

「あんた、そんなに飲んで酔わんのか？」

「なぁに、心配いらねぇ。俺は樽ごと一気飲み出来るぞ」

「ほぉ……なるほど。酒豪で、その紅い髪……あんた、『赤鬼』じゃな？」

「ブッ」

　吹いた。

「……何の冗談だ？」

「ガッハッハッ、誤魔化しても無駄じゃわい。妙な妖術で、角を見えんようにしとるみたいじゃが、よく見れば、妖力が溜まり過ぎて逆に不自然じゃ」

「……そうなのか？」

　生徒からも、そう見えるのかと焦る神谷。

「そうじゃ、『妖怪』なんじゃし、アレ、持っとらんか？　無限に酒が湧く瓢箪。欲しくての」

「ああ、あれか。ありゃ希少品でな。俺も持ってねぇ。河童辺りなら、持ってそうな気もするが」

「河童か……どこにおるんじゃ？」

「さあな。あいつら、鬼相手じゃ力負けするからって、出て来やがらねぇ」

「……そうか」

　ザレオスはそれを聞くと、立ち上がった。

「さて、そろそろワシも戦わんといかんのぉ」

「あ？　何だよ、酒はこれから楽しくなるんじゃねぇのか？」

　どうも、当初の目的を忘れている様子である。

「『肉多しといえども食の気に勝たしめず。ただ酒は量なし、乱に及ばず』。目的がある以上、乱れんように飲まんようにせんとな」

「孔子か。確かにそうだ。泥酔する奴が悪いって、フランクリンも言ってた」

　神谷は、煙草に火を点ける。

「本当の楽しみは、この戦いが終わった後、ってことだな？」

「そういうことじゃの。美味い酒が飲めるかどうかを決める真剣勝負じゃ」

　両者は構える。

「神谷 良介だ。よろしく」

「ザレオスじゃ。こちらもよろしく」

　そして、拳を交えた。

　『酒から何とすみやかに友情が踊り出ることか！』～J.ゲイ～