僕の世界

【第三十二話】執行編：個々の力

「ハァ……ハァ……」

　僕はよーこさんの後に付いて、走っていた。

「どうした秀くん。もう少しペースを落とすか？」

「いや、このスピードのままでいい。構わず、走ってほしい」

「うむ」

　やっぱ、少し『真偽の決定』を使いすぎたか。後の戦いに影響させないようにするには、一度に４、５回が限度だな。

「……む？」

「どうした、よーこさん」

「……麻央が、若干危うい状況に陥っているようだ」

　……まじか。

「なるべく急いでくれ」

「了解した」

　よーこさんは軽く頷く。

「だが、その前に――」

　よーこさんは走るのを止める。

　僕も止まる。

「邪魔者がいるようだ」

　黒いローブを着ていて、金髪。顔に不思議な紋様が刻まれている。

　『悪魔』がそこに立っていた。

「これ以上、『悪魔』としては、先に行かせるわけにはいけませんね」

　その『悪魔』は丁寧な口調で話す。

「秀くん。今から言うルートを覚えてほしい」

「構わない」

「ここの突き当りを右に曲がって、最初に見える階段を上がったら左へ。３番目の角を右へ曲がったところにある、踊り場のある階段を上がったら、派手な扉がある。それを開けばいい」

「わかった、よーこさん」

　僕は走り出す。

「先に行かせないと――」

　それを阻もうとした『悪魔』をよーこさんが遮る。

「君の相手はワタシだよ、マルティム」

「！」

　僕は麻央さんのところへ急いだ。

「おらぁ！」

　クロセルは氷の剣を振り回す。

　宇佐見は、それを見切って避ける。掠りでもしたら厄介なことになる。

「ちっ、すばしっこいな……」

　宇佐見は５メートルほど距離をとって、詠唱を開始する。

「……！　二重詠唱か」

　氷魔法第一番の二『メガ・ブレス』と風魔法第一番『ブレス』を混合させる。

　そして、それは吹雪となってクロセルを襲う。

「効かねぇよ、ンなもん！」

　だが、クロセルは物ともしない。

「ハッ、相手が悪かったなぁ？　俺は、センスの相性上、氷には耐性があるんだよ」

　その様子を見た宇佐見は、素早く次の詠唱に移る。

　風魔法第六番の二『メガ・ブレイド』の詠唱だ。

「ハッ、詠唱スピードはそこまで速くねぇみてぇだな」

　クロセルは詠唱を始める。そして、宇佐見が詠唱を終える前に完了させる。

「喰らいな」

　氷魔法第六番の二『メガ・スピア』。

　氷で形作られた槍状の物が、宇佐見に向かって飛ぶ。

「！」

　宇佐見は、詠唱を途中で止めて、その攻撃を避ける。

　その刹那、宇佐見は前方から空を切る音が聞こえた。

　クロセルが氷の剣を投げていたのだ。

　宇佐見は素早く反応し、頭への直撃を免れたが、頬を掠めた。

「くっ……！」

　すぐに自身の氷魔法で凍結を抑制し、白魔術で傷口の治癒を試みる。

「ハッ、いちいち、ンな事やってたらキリねぇぜ」

　クロセルの手にはすでに氷の剣が握られていた。新しく形成したようだ。

「死ね！」

　クロセルの投げた剣は、宇佐見を直撃。

　宇佐見はその場に崩れ落ちた。

　ように見えた。

「！！？」

　気が付くと倒れている宇佐見の姿は無く、そこから少しずれた所に宇佐見は立っていた。

「……あまり使いたくなかったんだけどね」

　紅い双眸（そうぼう）。先ほどまで黒かった宇佐見の眼は、紅く染まっていた。

　それは、魔眼の一種だった。

「……ハッ、『幻惑の眼（まなこ）』か。そりゃ、禁じられた魔眼のはずだぜ？」

「知ってるの？」

　宇佐見は、少し驚く。

「氷魔法のセンスを持つ者が所有者になることが出来、赤魔術と同様の力を得る。だが、そのリスクも多々――」

　クロセルは宇佐見に向き直る。

「てめぇ、何を失った？」

　宇佐見は黙り込む。

　この『悪魔』、かなりこの魔眼に詳しい。

「ハッ、俺がその魔眼に詳しいのは何故か、って訊きたげだなぁ？」

　クロセルは、眼帯をしていない方の眼を閉じる。

「俺も『幻惑の眼』の所有者だからだ」

　再び開いた眼の色は、真紅となっていた。

「よーこ、と呼ばれていましたね」

「そうだが？」

「この城の構造を熟知し、僕の名前を知っているとは、貴女は何者です？」

　一瞬、『悪魔』の関係者かと疑う。

「はっはっはっ、なぁに、そんなことはないさ。ワタシは『悪魔』ではないよ」

「！」

　マルティムは仰天する。

　思考が読まれている。

「心の眼、とでも言えば良いか。ワタシは全てを見透かす能力があるのさ」

「……それが、貴女個人の能力、ということですか」

「いや、違うさ」

　自分の考えをきっぱり否定されるマルティム。

「これは所謂（いわゆる）、神通力というものでな。ワタシの種族では、力を付ければ誰でも出来るようになるのさ」

「『種族』？」

「ああそうだ、ワタシは『人間』ではない」

　次の瞬間、よーこの体から尾が生える。

　その数、九。

「ワタシの名前は山中 妖狐(やまなか ようこ)。ただの化け狐さ」

「『妖怪』ですか……」

　マルティムは、尾の数に驚いていた。

　確か、狐霊はその魔力の強大さに乗じて尾が増える。

「魔力ではなく、妖力だがね」

　そして、上限は九つ。

　つまり、ここにいるのは紛れもなく最強である九尾の狐だ。

「まぁ、正確に言えばワタシの位は『天狐』と言うよ。尾は、九つが上限だから見た目は変わらんが、一応、最高位だ」

「…………」

　マルティムは、自身の考えていることをいちいち読まれて困惑する。

「む？　少し困るか？」

　かなりだった。