僕の世界

【第百十話】急襲編：加勢

　十七年前。彼が生まれた頃の話。

　彼の両親もまた裏に生きる者だった。異能者同士の間に生まれた異能者。彼はそんな立場でこの世に誕生した。

　生まれてすぐに、彼の両親は死んだ。彼が左手で触れただけで二人とも死んだ。

　異質な能力によって滅ぶ家庭。よくある話だが、彼を引き取りたいという女性がいた。

　周りが冷めた視線を向ける中、その女は彼に微笑んだという。

　お前を第一期の生徒にしてやる、と。

　そんな事は彼が覚えているはずも無く、彼はその女の下で、常に薄い手袋を着けた状態で暮らしていた。

　女が居る限り、彼の事など誰も気に留めなかった。何故なら、その女は誰よりも目立っていたから。容姿端麗、精力絶倫、一騎当千。鎧袖一触で敵を薙ぎ倒すその姿は、誰から見ても完璧だった。

　女の息子はそれほど関心が無かったようだが、当時幼稚園児だった彼は違った。

　あんな風になりたい。あんな風に敵を倒したい。

　女の戦闘スタイルは、魔術等で強化された腕・脚を駆使した体術。身体強化系の魔法・魔術のセンスが無かった彼だが、懸命に真似した。そうすれば、少しでもあの女の人に近付いているような気がしたから。

　好きこそ物の上手なれ。そんなこんなで、彼は殴り合いを戦闘スタイルとした。同年代の子供と喧嘩しても負け無しだった。詠唱を唱え終わる前に、押し倒して馬乗りになってタコ殴り。歳の割りにゲスいことをしていた。

　彼が常人で言う小学一年生の頃。女が、学校を新設した。お前のような一般人とは違うやつらが通う学校だ、と女は言った。

　彼と、女の息子が最初の生徒だった。

　生徒の数が徐々に増えていき、学校としても見栄えが良くなってきた頃。

　彼は、女に彼の全てを聞かされた。

　彼個人の能力。そして、その能力で実の両親を殺してしまった事を。

　彼はその事実自体にそこまで驚くことは無かった。だが、ひどく恐れた。

　周りの者も実はその事実を知っていて、自分のことを恐れているのではないか？　そんな疑心暗鬼に囚われ、急に孤独を感じたのだ。

　このことは口外していない、女はそう言ったが闇は晴れなかった。

　いつも仲良くしていた友人達が、冷たく見えた。だからこそ、彼は温かみを求めた。友人である確証が欲しかった。

　彼は『トモダチ』が大切な存在だったから――――

「『生命簒齎（せいめいさんせい）』。あんたは右手で人間に触れることで、自然という大きな源から命を齎（もたら）す。逆に、左手で触れることで、対象の命を簒（うば）う」

　偲覇は半眼のまま、確認するかのように訊いた。

「その能力の前では、いかなる人間も無力と化す。『最強』もえらく苦労したみたいだしな。だからこそ、『対人最強』なんて異名も一時期存在した訳だ。ほんとに、一時期だけどな。探すの、面倒だったぞ～ー……？」

「ごたくはもういいぜ。俺の『友達』に手を出したんなら、それなりの覚悟はできてるんだろうな？」

　トモダチと呼ばれた男子生徒は、左手を目の前の男に向ける。

　それは、彼自身の意思表示。これ以上何かすれば殺す、無言でそう言っているのだ。

「………あんたの能力はあくまでも『人間』専用。だからまぁ～ー……あの人連れて来た訳だよ」

　偲覇は、すぐ傍で繰り広げられている戦闘に顔を向ける。

「お～い、ヴァイオレットさん。そろそろこっちに来てくれよ」

　偲覇のその言葉に、麻央と戦っていたヴァイオレットは、一旦動きを止める。

「何言ってんだい？　今良いところなんだ、邪魔しないでおくれ！」

　口調からして、機嫌が悪そうである。

「そう言うなって。確かに、あんたにとっちゃ『元魔王』との一件も大事だろうが、『簒齎者』については組織全体の目的だ。ちゃんとやってくれなきゃ困るよ」

「私抜きで何とかすることだねぇ。そもそもあんたなら多少の危険はあろうが、触られずに生け捕りにすることくらい―――」

「ヴァイオレット=リデル=コンスタン」

　ヴァイオレットが喋っている途中で、偲覇は眼を細め、鋭くする。

「これは『天帝』様からの御命令だ。行け」

　ヴァイオレットはしばらく黙ってから、チッと軽く舌打ちをして『簒齎者』の方へ相手を変えた。

「！　……どこへ……っ！？」

「さーてと～ー……『元魔王』。あんたの相手は俺が……」

　相手が急に方向転換して戸惑っている麻央に、偲覇が近付く。と、そこへ、

「アターシも相手しマースネー！」

　ブロンド女のマリーが、駆け付けて来た。

「何だ、マリーさん。あんた、もうあの茶髪君倒したのか？」

「イェース、なかなか面白い人だったのデースよ！」

　マリーは所々焦げ目が付いた青いライダースーツを気にしながら、体の調子を確かめる。

　そして、偲覇とマリーは、麻央に一歩ずつ距離を縮めていく。それを見た麻央が身構える。

　マズい、と秀は思った。いくら彼女でも、あの中年男と先輩を倒した外人女を相手に勝ち目など無い。一対一でも怪しいと言うのに、これでは勝負にさえならないだろう。だが、加勢したくても、今の自分では何もすることが出来ない。この紐に動きを封じられて、ただ見ていることしかできない。

　ただ、見ていることしか―――

「何よ、無様な格好ね。この下僕」

　その時、秀は真紅のマントを羽織った女性を見た。

　黄昏は、顔の見分けが付きにくくなる時。だが、その金色に輝く髪とマントと同色の眼は、暗闇でも良く見えた。

　女性は、秀から目を離し、偲覇とマリーを睨み付ける。

「人の食料に手を出すとは良い度胸ね、あんた達。丁度最近、私は力が有り余ってて困ってたところなの。良い捨て場が見つかったわ」

　その女性―――ミラーカ=カルンスタインは、バキバキと拳を固める。

「覚悟することね」