僕の世界

【第百八話】急襲編：家族の力

「……やべぇな」

　校長は察知していた。学校の方からも妙な魔力の反応が三つ。しかも、かなり強力だ。

「早めに終わらせてもらうぞ、『悪魔』」

　校長は、黒のロングドレスを着た女の姿をした『悪魔』と対峙する。

「ふふ……そこを通してもらえないかしら？　私は、高田 優っていう人に会いたいだけなのよ。この力を見てなお、まだ私を愚弄するのかどうか」

　その『悪魔』――ウィネは、巨大な漆黒の弓の形をした『魔装』を構える。

　魔弓『オレルス』。この弓は、矢を必要としない。魔力を糧とする事で対象を破滅へと導く、純粋な『悪』の結晶。

「もう一度だけ言うわ。そこを通してもらえないかしら？」

　ウィネは目の前の女に照準を定め、弓弦を軽く弾く。その瞬間、真っ黒なレーザーのような物が放たれ、校長を狙って一直線――

「“鉄拳収斂”」

　ドゴオォォ！！　と、爆発音が響き、辺りを粉塵が舞う。そして、そこには校長が平然として立っていた。

「……どういうこと……」

　ウィネは驚愕した。あのレーザーは、要塞一つを粉砕する程の威力を持つ。生身で受ければ、確実に命は無いだろう。それだと言うのに、この女はレーザーをいとも簡単に相殺させたのだ。

　たった拳一つで。

「……ハ、高田 優とどんな因縁があるかは知らねぇが……、あいつに会いに行くんなら、最低でもあたしの許可を取りな」

　その時、ウィネは初めて気付いた。

　この女の名前。そして、この女がどういう『存在』であるかという事を。

「一応、あいつはあたしの息子なんでね」

　高田 倶毘(たかだ くび)。学校長にして、高田 優の母。

　この世の『最強』に君臨する人間だ。

「秀くんの……お父さん？」

　麻央は目を見張った。目の前に立つ中年の男。偲覇と名乗るこの男が、秀の親だと言うのだ。

「ああ……そうだ。６年前に別れたがな」

　半眼のまま表情を崩さずに、まるで何も感じていないかのように、男はそう言った。

　麻央にはそれが信じられなかった。親子だと言うのならば、何故。何故、戦うのか。戦わなければならないのか。戦う必要があるのか。

「なんで……そんな平然としていられるの？」

「『元魔王』と言えど、まだまだ子供か………。現実ってのはな～ー……残酷な物なんだよ。理想の違い、思想の違い……それぞれが自我を通せば、必ず衝突が生まれる。『天使』と『悪魔』が良い例だ。自らの信じる道を突っ走るには、ソイツを越えなきゃならねぇ。例え、その相手が愛する者だとしても、な。あんたも裏に生きる者なら、覚えるこった」

　偲覇は冷たく響く声で言い放った。

「…………」

　麻央は理解ができなかった。彼女の知る『親』とは、そんな『存在』ではないから。とても温かくて、優しくて、死ぬまで自分の事を想っていてくれたような人達だったから。絶対に、敵対するような『存在』ではなかったから。

　だから、この男が何を言っているのかが、解らない。

「話は終わりかい？」

　痺れを切らしたかのように、ヴァイオレットが火弾を麻央に向けて放った。

　麻央は咄嗟に『ハデス』を振るい、黒い衝撃波で相殺させる。

「フヒヒ！　あんたに会いたかったよ、『お姫様』！　さあ、あんたと私のどちらが美しいか白黒付けようじゃないか！！」

　まるで獲物を見つけた獣のような眼で、魔女は見据える。

「お～い、ヴァイオレットさん。また呪いを掛けんなよ？　そいつも殺しちゃいけねぇ『存在』なんだから」

「どっちにしろ、呪いを掛けたところでまた解かれちまうよ」

　偲覇が注意すると、ヴァイオレットはむすっとした声で答え、

「……ったく、愛する者の口付けでしか目覚めないってのに、あっさり起きやがって……」

　と、小声で呟いた。

　そして、気合いを入れ直すかのように麻央に向き直り、口を開く。

「殺さない程度に本気出すよ。私の魔導書（グリモワール）に不可能の文字は無いんだからねぇ！！」

　魔女は杖を懐に仕舞い、新たに短剣と杯を取り出す。

「風の精霊シルフ、象徴は短剣。水の精霊ウンディーネ、象徴は杯。双方の力で嵐と為りて、舞い狂え！」

　そして、麻央は水と風に飲まれた。

「麻央さん！」

　秀が叫ぶ。

「よそ見すんな～ー……まだ終わってねぇぞ？」

　いつの間にか近くまで迫っていた偲覇が生拳突きを繰り出し、秀は反射的に腕で防ぐ。

「………っ！」

　とてつもなく重い一撃。腕の骨がメキメキと軋む音を聞き、何とかその場から飛び退き、『真偽の決定』で骨の損傷を『偽り』とする。

　偲覇は肉体強化をする魔法・魔術のセンスを持っていないので、明らかに何かのアイテムの効果だ。そして、秀はソレに気付く。

「……そのベルトか」

　偲覇が腹に締めている物。見た目はただの皮製ベルト。どこにでもありそうだが、その感じられる魔力は凄まじい。

「メギンギョルズっつってな～ー……身体能力が増幅する代物だ。まぁ、今、俺が創ったんだけどな」

　再び拳が秀に襲い掛かるが、今度はその拳を止める者が居た。

　茶色い髪をした上級生だ。

「何だ～ー……あんた？」

　半眼のままで訊く偲覇だが、内心は結構驚いていた。何倍にも強化された自分の拳を、掌で掴んで止めているのだ。

「……先輩？」

　秀は目を丸くした。この上級生とは何かと気まずい関係だったので、まさか庇うと思わなかったのだ。

　その上級生――火神 夜藝はそのまま手首も掴んで、偲覇を投げ飛ばす。

「『気』、か？　いや、ただの『気』の使い手じゃないな」

　偲覇は受身を取って着地し、顔色一つ変えずに分析する。

「……あんたら、『家族』の一員だって言ったか？」

　夜藝が尋ねる。

「まぁ、そうだけどな。……だったら何か？」

「火神 輝彦(かがみ てるひこ)という男を知ってるか？」

「輝彦君のことか？　まぁ～ー……彼も『家族』のメンバーだから、知ってるっちゃ知ってるけど……。何で、んな事訊くんだ？」

　その言葉に、夜藝は一瞬黙ってから、

「俺の名前は、火神 夜藝。火神組（ウチ）は、その裏切り者を捜してんだよ」

　真っ直ぐな眼で、そう言った。

「兄弟、か？　輝彦君にもそんなのがな～ー……」

「兄貴の居場所、教えて貰うぞ」

　夜藝が構える。

「力尽くで、ってか？　残念だけどな、俺はあんたの相手をしてる暇はねぇよ。そこの息子と戦（や）り合ってる最中だからな。ってな訳で――」

　偲覇の後ろから人影が飛び出す。

「！」

　猛スピードで夜藝との間合いを詰め、その人影は蹴りを放つが、夜藝はそれを手の甲で受け止める。

「アターシの出番デースネー！」

「っ……誰だよ、あんた？」

「マリー=Ｃ=テイン！　『家族』の一員なのデースよ！」

　次の瞬間、マリーの姿が消える。空間転移ではない。透明になって認識できなくなった訳でもない。

　圧倒的な、速さ。動体視力が付いていけない程の超高速で、マリーは動いているのだ。

「………っが……は……！！」

　横っ腹に蹴りを食らい、夜藝は吹っ飛び、体育館の壁に叩き付けられると、マリーが更に追い撃ちで高速の拳を放ち、壁を破壊しながら夜藝を体育館内に押し込んだ。

「先輩……！」

　秀は顔を曇らせる。

　こいつらは強い。強大すぎる敵だ。実力が違う。そして、それらから一つの結論に至るのだ。

　敵わない、と。

「さ、て、と。俺らも再開するか………それとも、友枝 達貴に会わせる気になったんなら、この戦闘は止めるぞ。今ならまだ考えさせる時間をくれてやる。……さぁ、どうする気だ？」

　ここで戦闘を止めれば、誰かが傷付くのを止められるかもしれない。だが、こいつらはトモダチを、大切な友人を狙っている。秀にとって、それだけで理由は充分だった。

　例え敵わない相手だろうと、どうにかするしかないのだ。

「……てめぇをブッ飛ばすよ」

　それしか、選択肢は無い。

　『真偽の決定』で、魔力無尽蔵と詠唱不要を『真』とする。

「……青いな～ー……」

　風魔法第四番の四『エクサ・ブラスト』。凄まじい爆風が偲覇を襲う。だが―――

「！？」

　偲覇は吹っ飛ぶどころか、一歩すら下がっていない。

　理由は大体解った。風が当たる直前に、偲覇が出現させたアイテムによって、魔法が偲覇を避けているのだ。

　それは、真っ白な鎧。

「『拒絶の鎧（リジェクティブ・アーマー）』。俺のオリジナルだ」

　偲覇はそう言うと、更に『想像の創造』の魔力を溜める。

「『想像の創造』。第一の効果」

　偲覇の周りに、見たことも無いような物が次々と出現する。そして、

「第三の効果―――材料からの製作」

　第一の効果によって出現させた物が混ざり合い、別の何かに変わっていく。

「猫の足音、女の髭、岩の根、熊の腱、魚の息、鳥の唾液―――これらの材料から作り出される古の道具があんのさ」

　それは、まるで絹のように滑らかな、一本の紐。

「名を、グレイプニルという」

　そして、秀はその紐によって縛り上げられた。