僕の世界

【第百七話】急襲編：その組織の名前は

「何ですか、火神先輩？　こんな体育館裏なんかに呼び出したりして」

「その、まぁ……親父から伝言を頼まれてな。あんたに伝えてくれ、って」

　元締めの人からの伝言、か……。

「お兄さんの消息が分かったんですか？」

「いや、兄貴が見つかった訳じゃないが……兄貴の足取りを調べていく内に入った情報らしい。聞いてくれ」

　先輩は真剣な顔付きになって、話し始めた。

「最近、この学校に侵入して何かしようと企んでる組織がいるらしい」

「組織？」

「兄貴と関係があるかは判らない。だが、なかったとしても無視はできないだろ」

　それはそうだ。

「……その組織の名前は？」

　その問いに、先輩は少し間を空けてから口を開く。

「組織の名前は………『家族』だ」

　その時、あたし達の近くから爆音が響き渡った。

「……ったく、危ないな」

　秀は間一髪で、放たれた火球を避け、敵から距離をとった。

「フヒヒ、１ヶ月ぶりに見る私の美しい魔法はどうだい？」

　全身を黒のローブで覆い、魔法で作られたような皺一つ無い綺麗な顔。

　文化祭の時に会った、あの魔女だ。

（それと……）

　魔女の後ろに、もう二人誰かが居る。

「オーホホホホ、初撃を外してはダメなのデースネー！」

　その内の一人は、長いブロンドの女性。青いライダースーツのような服を着ている所為で、その大きな胸のラインがくっきりと出て、見るのも恥ずかしいような格好をしている。

「黙りな、マリー。わざと外したんだよ。傷が付かないようにねぇ」

「あと、この前に呪い掛けちまって、お叱り受けたしな～ー……」

「あんたも黙りな！」

「ヘイヘイ……」

　もう一人は、男。やる気の無さそうな半眼。黒くて癖のある短髪をした中年の男だ。

「よぉ、秀。６年ぶりくらいか。俺の顔、覚えてるか？」

　秀はこの男を知っていた。

「あんた……何で、ここに……」

「まぁ～ー……ちょいと、な。『簒齎者（さんせいしゃ）』って奴、探してんだけど……お前、知らねぇか？」

　『簒齎者』。秀にとって、全く聞き覚えの無い単語だった。

「……ああ、悪い。俺らがその『存在』の名前、そう呼んでるだけだった。本人の名前、言わなきゃ分かるはずねぇよな」

　特に詫びてる様子も無く、その男は続けた。

「……友枝 達貴、っていう男子生徒。知ってるか？」

「…………！」

「知ってる、って顔だな～ー……そりゃ」

　果たしてどんな顔だったのだろうか。

「……ま、なら丁度良い。そいつに会わせてくんねぇか？」

「……会ってどうするつもりだ？」

　秀は若干、声を大にして訊いた。

「まぁ～ー……同行を願いてぇんだけどな。こちらとしては」

「帰れ」

　男を除いたそこに居る２人の女が目を丸くする。

「てめぇら全員、この学校から立ち去れ。今すぐに」

　秀は凄まじい重圧（プレッシャー）を放ちながら、そう警告を発した。

「結局、戦闘になるのデースネー……」

「面倒くせぇな～ー……。ジョウガさんも来りゃ良かったのに……」

「ほら、ごちゃごちゃ言ってないで行くよ！」

　魔女が杖を振り、火球を放つ。

　そして、秀はその火球に手を翳す。

「『真偽の決定』」

　魔法の発動を『偽り』とし、火球が消える。

「『決定者』とは、随分言うようになったもんだな～ー……。６年前は『審議者』だったのに……」

　男が懐かしむように呟く。

「いつまでも子供（ガキ）扱いしてんじゃねぇよ。審議しなくたって一人で決定できるくらいに、こっちだって成長してんだよ」

　秀は、身体能力の向上を『真』とする。

「アターシが相手しマースか？」

「馬鹿言ってんじゃないよ。私はこの時を１ヶ月も待ってたんだ。譲るわけ――」

「いや、俺がやるよ。マリーさんとヴァイオレットさんは退いててくれ」

　男が女二人に告げ、前に一歩出る。

「何でだい？　私がやるって言ってるだろう？」

「桐谷 秀は殺すな、って言われてるだろ？　あんたじゃ誤って殺しかねないしな。あいつの癖をよく知ってる俺がやった方が良いだろ。それに……」

　男は、秀の姿を見据える。

「……あいつとは、何かとやっておかなきゃいけねぇ事もあるしな～ー……」

　半眼のままだが、その眼光は鋭い。

　秀のこめかみを汗が伝い、その汗が地に落ちたその瞬間。秀は弾丸の如く駆け、男との間合いを詰めて右の拳を握る。対して男は左手を虚空に翳し、拳が男に当たる直前に何かを出現させた。

　それは、銀色に輝く盾。

「っ………！」

　秀は、拳がその盾に当たる寸でのところで止め、慌てて飛び退く。

　やっと思い出したのだ。この男の能力がどういう物なのかを。

　『想像の創造』。

　『創造者』と呼ばれるこの男は、何でも創り出すという『神』のような能力の持ち主だ。何でも創り出すが故に、得体が知れない。下手に触れるべきではない。

「……これは、ミスリルっていう金属だ。触れても死にやしねぇよ。銅のように打ち延ばせ、ガラスのように磨け、銀のように輝き、鋼を超す強度を持つ……なんていう、今は無くなった馬鹿げた遠い過去の産物だ」

　ミスリルの盾の形が崩れ、また別の形へ変わっていく。

「『想像の創造』………第一の効果は、この世に無い物の生成。第二の効果は――」

　男の手には銀色に輝く長槍が。

「魔力の通ってない、無機物の変容」

　男は刺突を繰り出す。秀は難なくかわすが、すぐに気付いた。

　槍がすでに刃渡りの広い戦斧となっている。

「相変わらず変わらねぇな～ー……相手の力を見てから、本気出す癖。だから短期決戦挑まれると弱ぇんだよ」

　男がそのまま横薙ぎに振るい、秀の体に斧が迫る。

　慌てて魔法を発動しようとして、秀が詠唱を始めたその刹那。

　ガァン！！　と金属音が響き、ミスリルの斧が砕け散った。

　男は流石に目を見開いた。当たり前だが、ミスリルなんてそう易々と壊れる物じゃない。寧ろ、その強度に憧れた者が今までどれほど存在したか。

　そんな夢の金属を一撃で破壊したのだ。

　この目の前に立つ、漆黒の大剣を握った少女が。

「……麻央さん？」

　秀は一瞬驚いたが、よく考えてみれば、体育館裏というすぐ傍にこの人は居たのだ。気付かない訳が無い。そして、辺りを少し見渡してみると、やはりあの先輩も居た。

「『元魔王』か～ー……面倒な奴が来ちまったな……」

　男は舌打ちした。

「……あなた、誰？」

　麻央が低い声で問い、男はいつもの半眼で答える。

「桐谷 偲覇(きりたに しば)。『家族』の一員。それと、そこにいる『決定者』の父親だよ」