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【第百二話】彼女の見つからないもの

　平穏を求めてここまで来た。私以外の全てを捨て、殺し、やっとの思いでここまで辿り着いた。なのに。

　疼（うず）く。私の中の本能が、何かを求めている。

　ここでの生活は退屈だ、そう叫んでいる。

　冗談じゃない。私は今の暮らしに満足してる。体の傷なんかとっくに治ってる。『保健室』という場所に居て、毎晩あの男の血を吸ってるだけでいい。唯一警戒していた『ダンピール』のことも解決した今、この暮らしを続けることに何も問題は無い。

　なのに。

「どうかしたんですか、ミラーカさん？」

　目の前にいる男が訊いた。女々しく、軟弱で、腑抜けた声だ。

「どうしてそう思うのよ？」

「い、いや、その……何となく……」

　男は困惑したような表情で私に言う。

「貴女のそんな顔、見たこと無いから……」

「…………」

　この男は不思議だ。普通の『人間』とは違う何かを持っている。

「……『吸血鬼（ヴァンパイア）』は、姿が鏡に映らないのよ。もっと具体的に言ってくれないかしら？」

「具体的に、って…………何か、迷ってるような」

「そうね、迷ってるわ。今からあんたを殺すかどうか」

「えぇ！？　何で！？」

「いちいち面倒臭い男ね、冗談かどうかの区別も付かないわけ？」

「…………」

　男の目が潤んでいるように見えた。

　不思議だ。こんなにも脆く、弱いのに、何かを護るという強い意志がこの男の心の奥底に居座っている。一体、その目は何を見ているのか？　私のような邪の念が強い種族の者には、その答えに辿り着くには難がある。

　私のような種族の者には――――

「ミラーカさん」

　男が突然、声の調子を変えて私の名を呼んだ。

「……何よ？」

「あの……前から訊こうと思ってたんですけど……」

　重々しい表情。

「ミラーカ=カルンスタイン…………貴女は、『吸血鬼』の王家カルンスタインの者ですよね？」

　男はそう言った。

「……そうよ」

　ついにバレたか。そりゃ、本名を名乗っていた時点でその可能性はあった訳だけど、まさかわざわざ調べるとはね。

「じゃあ、何でそんな王家の者がこんな場所に居るんですか？」

　男のその問いに、私は一瞬唖然とした。

　……なるほど、カルンスタインが王家の姓であることを知っただけで、あのことはまだ知らないか。だったら丁度良いし、いっそ全部喋ってしまおう。どうせ、いつかは知ることなのだから。

　私は口を開く。

「王家の者は死んだのよ。私以外全員」

　男は目を見開く。

「……え？」

「私が殺したの。邪魔だったから」

　まるで鳥籠の様な場所だった。陰気臭くて、辛気臭くて堪らなかった。

「頑固で堅物で、それでいて獣（けだもの）みたいな連中しか居なかったんだもの。ムカつくったらなかったわ」

　だから私はその籠を壊した。全てを捨て、自由を手に入れた。

「…………何で」

　男が小さな声を漏らす。

「何で、そんな……」

「『何で』？　さあ、どうしてかしらね？　あんたには解りっこないし、解る必要の無いことよ」

　少なくとも『人間』という種である以上、私達異形の者の想いなど解るはずがない。

「でも……」

「でも、なに？　それが私の望んだことだったのよ。結果、私はここにいる。ここには私の望んでいた物がある。あんただってその一つ」

　私は男の首筋に顔を近付け、そのまま軽く噛み付いた。私の好みの血の味。甘美で、いつまでもそのままでいたくなる心地になる。

　だけど、何故か今は冷たい味がした。

　私は顔を離し、そのまま男に背を向ける。

「……今日は帰って。これ以上、話す気分にはなれないわ」

「…………」

　しばらくして、離れていく足音と、部屋の扉が閉まる音が響いた。男は帰ったようだ。

「一体どうしたんですかあ、ミラーカさん？　いつもと調子が違いますよお？　顔色もわるそうですし……」

　今まで黙っていた保健室の主が尋ねてきた。

「何でもないわよ、チユ。ただ、ここに来る前のこと思い出して、ちょっとムカついてるだけ」

「桐谷くんのことは良いんですかあ？　あのままで……」

「……良いのよ。明日までにはいつもと同じ調子にしておくから」

　一体何だ。

　私の望んでいるものは何なんだ。

　その答えは、まだ見つかりそうもない。