24/43

８

「アーデルハイド、あの鹿を始末しろ」

　ルカの後方でガラスが砕けるように鋭い音が鳴る。続いて鹿の勝ち誇ったような鳴き声もする。

「了解した」

　子鹿の血と土埃で汚れたアーデルハイドの顔が笑いに歪む。ルカは彼の瞳の奥で渦巻く魔力を感じ、それに引きずられて笑う。

　座り込んだまま魔力を引き出してばらまいて、アーデルハイドが叫ぶ。

「|茨姫の逆恨みは嵐の雷公槌により成され《Ｐ・Ｓ・Ｓ・Ｓ・Ｔ・Ｈ》」

　予備動作もろくな詠唱もない、不発で終わる筈の連続魔術に合わせ、アーデルハイドの狙いと寸分の狂いもなくそれは発生する。

　地面から生えた鋼のようにしなやかで硬い、山吹色の茨が鹿の巨体を角から絡め取る。角を軋ませて暴れ、脱出を試みる鹿にもう一つの魔術が襲いかかる。山吹色をした太い雷が急速に生み出され、鹿目掛けて何本も降り注ぐ。

　茨に生えた剣の様に鋭い棘で裂けた皮から赤い血を流し、感電して痙攣する鹿にアーデルハイドは追い討ちをかける。

「残るのは十三階段(Ｃ・Ａ・Ｔ・Ｓ)」

　動きを封じていた茨の一本が鹿の首に巻き付き、太い首を真横にへし折った。

　左腕を力無く揺らしアーデルハイドは立ち上がる。自分が作り出した奇妙な鹿のオプジェ、それが発する肉の焼ける臭いに顔をしかめた。

「オレは|アーデルハイド《受肉した純粋で強大な力》だ」

「………|アーデルハイド《人から半精霊へなった男》」

　二人の言葉が重なって、風に混ざった。