家族になったら、まずは…
命が助かったことを聞いて、張り詰めていた気持ちが一気に緩んでしまった。
ひとしきり泣いて、泣き終わったあと、気恥ずかしさがこみ上げてくる。
「大丈夫よ、辛かったね」
とずっと僕に声を掛けて優しく抱きかかえてくれているハンナ祖母上を、大丈夫だと、できるだけ優しく押しのけて、僕は自分の足で立ち上がる。
僕が泣き止むのを待ってくれていたようで、王様が話を続ける。
「君の父上に関しては、追放した手前、君の立場をすぐに公にすることは避けようと考えている。兄を追放して１３年になるが、ようやく民たちの混乱も落ち着いてきている所に、君の存在は衝撃が大きい。しばらく方策を考える時間が欲しい。君のことは、決して粗雑な扱いはしないと約束しよう」
確かに、国外追放した反逆者の息子が生きていて、のこのこ城にきて捕まえました。
事実だけ述べるとそうなる。
そのまま聞くと、なにかしら良からぬ企てを持って城に忍び込んだ、反逆者の息子も追放だ、死刑だ、となりかねない。
追放した王子の子供が見つかったということだけでなく、他に何らかの話をつけないと民から疑念を持たれる。
少し思考が廻るようになってきた。
「はい。僕には何も急ぐ事はありませんので。この身は国に従います」
僕は礼をして答えた。
とりあえず国王が命を保証したのだ、今の所は命の心配より平穏な生活を優先するべきだろう。
「あぁ、今ここにいるのは王族に近しい、口の硬い者達ばかりなので、安心してほしい」
紹介があった王族の他、侍女が数名と、武官文官が数名いるようだ。その辺りも、国への忠誠が買われる人達なのだろう。
「そなたの両親に関して伝えるのは、別の機会を設けさせてもらおう、一言では言い表せないのでな。あと、しばらくの間、君のことは離宮でベス母様が面倒を見てくださると、進んでお引き受け下さった。それで異論はあるか？ガフ将軍、ルーデン参謀」
僕の後ろにいる武官に対して王が問いかけた。
あの怖い顔の人もここにいたんだ、というか王家の紋章を知ってたし、やっぱり偉い人だったのか。
「王のお考え通りに」
将軍と呼ばれた人らしき人が答える。参謀は合わせて頭を下げるだけだった。
この将軍という人は、たしか隊長と幼馴染みと言ってた人かな？
しかし、よりによってあの人か。
王様がそのベス先王妃に預ける、と言ってから将軍達に異論が無いかと確認したのも、なにかあれば先王妃が真っ先に僕を抑える、ということを含んでいるんだろう。
まぁ一度だけどあの人の動きを見た感じ、いつでも僕は瞬殺される。
さらに僕とは直接の血のつながりが無いので、容赦を期待するのも薄いかもしれない。
もしかしたら武官たちから僕を危険視する意見が上がっていたのを、先王妃が自分が引き取ることで抑えてくれた、というのは思い込みが激しいのかもしれないけど。
一瞬ピリついた空気を、ぶち壊す声がする。
「むずかしいお話はおわった～？取り合えず、私たちに家族が増えたけど、ちょっとの間だまってようね、ってことね。それでいいでしょう、ね？」
王妃の場違いな軽い声が、でもそんな声なのに妙な説得力がある。
将軍と参謀もこの件は終わり、と言わんばかりに下がった。
「ディアス君お腹すいてない？今から一緒に昼食にしましょう、家族ですし。義母様も、普段はあまりご一緒して下さらないでしょう？家族が増えた記念ですから、こういった時位はご一緒して下さらないと！」
王妃の提案に、先王妃はバツが悪そうな表情になる。
「別にあんたのことは認めてるけど、あんたと一緒にいるとなんかあたしの調子が狂うんだよ」
「そんなこと言わずに～」
どうやら王の嫁姑問題は嫁の方が優勢で、王妃が押し切ったようだ。
そして、僕も一緒に食堂に移動することになった。
テーブルマナーとかよくわからないけど大丈夫か？とは思ったけど、でもこの状況で断れないでしょう？
◇◇◇
食堂に移ると、長いテーブルで誕生日席に王様が。右側に王妃と王女二人が並ぶ。左側に先王と先王妃、そしてその隣に僕が座る。
「マナーなんて気にすることは無いからね、おいおい覚えていったらいいから」
と王様から声を掛けられたが、あまり変なことをして目立つのも嫌なので、王様の所作を真似してみる。
王妃は所作はきれいなんだけど、口に食べ物が無いとずっと話している。これはマナー的にはどうなんだろう？
主に話題が僕に関する事だったので、僕も食べながら必死に相槌を打っていた。
王女様たちは、まだ幼いせいかぎこちなくはあるけど形になっている。
先王様は配置的に見えずらい位置だが、きっと完璧なのだろう。
意外だったのは先王妃様だが、食べ方が少々ワイルドな感じだ。
スープは器を片手で持ち上げて直接飲み、肉は切らずにそのままかぶりついていた。
それを、第2王女が真似をしようとして第一王女に窘められていた。
僕は王様の所作を真似したのが功を奏したのか、侍女達からは奇異の目で見られることは無かったが、第一王女が生意気だ、と言わんばかりに僕を見ていた。
変な火種にならないよね？
混沌とした昼食が終ると、王妃が「じゃ～ね～」と手を振られながら、僕は先王夫妻と共に離宮に馬車で向かう事になった。
読んで頂いてありがとうございました。
今回は王と家臣でも交渉でピリつく所と、裏で主人公をかばうベスばあちゃん。ピリついた空気でも平気でぶち壊すロゼリンド王妃という所と、主人公と第1王女との僅かな確執の火種を描いております。
お楽しみ頂けたのなら幸いです。
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