魔王、専属を増やす！
僕達の住む世界とは違う異世界ーーー
人間と魔物は長い戦いを繰り広げていたーーー
たがある時、その戦いは一人の青年によって終わりを告げられたーーー
青年は勇者と称えられ、戦いは人間が勝利したのだーーー
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見つけたっ！ついに見つけたっ！この緒方こそ、先代様の託された我等の希望！
「いたぞ！あそこだ！」
「逃すな、殺せ！」
風切音を鳴らし降り注ぐ矢と魔法。不規則な動きをして、ローブ姿の人影はそれらを全てかわす。
「あぶ〜」
「ご安心下さい、若様。貴方様には血の一滴も出させません」
茂みの中を高速で移動し続け、その手に抱いた赤子に笑いかけた。
やがて茂みは終わりを告げ、開けた視界には樹海が映る。広大に広がる青臭い森を眼下にし、たん……と、軽やかに崖を飛び降りた。
「……ここまで来れば、人間は追って来ません。もう大丈夫です」
「うきゃきゃ、うへぇ〜」
「楽しそうで何よりです」
屈託の無い笑みを浮かべた赤子は、全身で風を受けるように手のひらを開ける。
そこから何か黒いオーラが滲み出たかと思うと、それは赤子達を包み……そして。
「ありがとうございます、若様。久々に本気で飛べそうです」
ローブの背中を突き破り、人影から出たのは巨大な翼。赤子のオーラをその翼に受け、人影はどんどん速度を上げていった。
いつの間にか樹海の森には霧がかかり、奥に行けば行くほどそれは濃くなって行く。
「……あぁ、見えましたよ若様」
翼の生えた人影は、いい加減ローブがうっとうしくなったのか、頭の部分だけ取る。のぞかせたのは、鴉のように黒い顔で眼は紅。側頭部からは曲がった山羊のツノが生えている。
「あちらが、今日から若様の住まう魔王城です」
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ーーー数百年後。
「魔王様！我等はいつでも出撃出来るよう、準備しておりました！今こそ人間共に復讐を！」
何度、このやり取りを繰り返しただろうか。
樹海に住む魔物達が、俺の下に……魔王アスラの軍下に入りたいとやってきたのは。
「………お前達、確か種族はモノアイだったな？」
「はい！」
アスラの隣に立つ、黒顔黒羽黒服の男が尋ねる。彼の名はムクロと言い、俺の一番の『友達』だ。
「……すまないが、モノアイ達。若様は…」
「いいよ、ムクロ。俺が言う」
禍々しい玉座から立ち上がり、先代のマントをばさりと、なびかせる。何度も繰り返した歓迎の作法だ。
「君達がどんな気持ちで戦いに挑み、負け、今一度戦いに挑もうとしているのはわからない」
ゴクリと、モノアイの誰かが生唾を呑む。緊張でもしているのだろうか。
「だからと言って、君達の事を否定するつもりも無いし、俺からあーだこーだ言うのもしない」
「…あ、あの、魔王様……それは一体どういう…」
意味がわからないと、モノアイの少女が話を割った。隣の、父親だろうか？彼が凄い勢いで「申し訳ありません！」と少女の頭を下げさせる。
「まぁ、難しい話は全部ムクロに任せるとして、今は俺の気持ちを簡単に言おう」
ちらりとムクロの顔を見れば、呆れた顔をしていた。仕方ないよね、難しい話は出来ないし。
「俺、人間皆殺しとか、世界征服とか、やる気ないから」
……沈黙。オークの人達がわめき散らした事があるってのを考えると、こっちの方がありがたい。
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「……というわけで、今から面接を行う」
モノアイの皆様は、半分ほどになっていた。血気盛んな世代はムクロの話を聞いて「もう時代は変わっているのだろうか…」と元の生活に戻り、若い彼ら彼女らは「魔王様に仕える事が出来るのなら」と残ってくれている。
「先程も言ったように、若様は世界侵略をする気は無い。全ての魔物が平和に暮らせるのなら、それで良いとおっしゃったのだ」
言ってないけどね。面倒なだけだし、運動キライだし、そんな事より本が読みたい。
「だが、この魔王城にはまだまだ人手が足りず、絶えず人員を集めている」
魔王城にいるのは、庭師のオーガ、畑番の人狼、料理長のアラクネ、掃除夫のゴブリン、門番のガーゴイル、執事長のムクロ、メイド長のリリスを筆頭に、多種多様の魔物が働いているのだ。
「今回要望があったのはリリスとガーゴイルからで、適当に見繕って欲しいそうだ」
「はいはいはーい！」
「……なんでございますか、若様」
面倒を中断させ、俺はモノアイの皆の中から……一人の少女を指名した。
「あの子！確か俺の話の時に喋った子だよね？」
びくりと、少女はアスラから目をそらす。別に怒ってないんだけどなぁ。
「……どうなさいます？」
「俺の専属メイドに任命！」
「またですか！良い加減に引き抜くのはやめて下さい！しかも、今度は面接中にですか！」
「楽しそうじゃね？」
へらへらとムクロに笑いかけ、ア然とする少女の手を取った。
「名前は？」
「……あ、あの、アイコンと言います」
「そっか、アイコンか！俺はアスラ！好きなものは本を読む事、好きな奴は皆で、一番好きなのはムクロとアモンじいちゃん！……あ、二人だから一番じゃないか」
状況が飲み込めないアイコンをよそに、アスラはムクロの方を見る。
「……その一人だけですからね」
「ヒャッホーウ！さすがムクロ！」
「何がヒャッホーウですか……あぁ、胃が痛い…」
ムクロが何か言ってるけど気にしない。これで、俺の専属は遊び相手のデュラハン…ムナイトと、専属料理長のサキュバス…ホノヤクと、専属作家のウィッチ…ビマジョ。更に今回で専属メイドのモノアイ…アイコンが加わった。
「楽しくなりそうだよなぁ！アイコン」
「えっ、あっ、はい…そうですね」
アスラはアイコンの手を取り、面接の行われる部屋を出る。掃除中のゴブリンを避け、ワゴンを押すリリスに道を譲り、食料を確保してきたアラクネに夕飯のメニューを尋ね、泥だらけでケンカするオーガと人狼を仲裁し、休憩中のガーゴイルに挨拶をする。
そして、皆最後にこう聞くのだ。
「そろそろ、侵略する気になった？」
そして、いつもの様に俺は答える。
「全然、侵略する気にならないね！」
この魔王、世界侵略いたしません。
スローペース更新です。
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