きらきらさがし

作者：朔月滉

　冬の朝は、しんと静まりかえっていました。

　森のあちこちに白い雪がうっすらと積もって、小さなシジュウカラのピコは、大きな木の枝の上で目を覚ましました。

　ふわふわの羽をふるわせて、ピコは大きくのびをしました。

　すると、木のずっと上のほうから、声が聞こえてきました。

「冬の朝は、きらきらしてるねえ」

「ほんとうだねえ。きれいだねえ」

　ピコは首をかしげました。

　きらきら？それって、なんだろう？

　ピコの小さな胸は、どきどきと高鳴りました。知らない言葉は、いつだって、ワクワクするものでした。

「ねえねえ、チロ、クル！」

　ピコは、二匹の友だちのところへ飛んでいきました。

　チロは、木の根元の小さな穴で、こそこそと何かを整理していました。ネズミのチロは、いつもきちんとしていて、何でも知っている、頼りになる友だちです。

　クルは、となりの枝で、ふわふわの尻尾をゆらしながら、どんぐりをかじっていました。リスのクルは、いつも元気で、明るくて、一緒にいると楽しい友だちです。

「きらきらって、知ってる？」

　ピコがたずねると、チロとクルは顔を見合わせました。

「きらきら？光ってるやつのこと？」と、クル。

「たぶん、きれいに光ってるものを、そう呼ぶんじゃないかな」と、チロ。

「わたし、きらきらが見てみたいな！」

　ピコは、ぱたぱたと羽をはばたかせました。

「一緒に、探しに行こうよ！」

「いいねえ！」

　クルがぴょんと跳ねました。

「行ってみようか」

　チロも、小さくうなずきました。

　こうして、三匹のきらきら探しが、はじまりました。

　少し歩くと、川沿いに小さな洞窟がありました。

　入り口には、つららが何本もぶら下がっています。朝の太陽の光を受けて、それはキラキラと輝いていました。

「わあ！」

　三匹は、いっせいに声をあげました。

「これだ！　これが、きらきらだ！」

　ピコは大喜びで、つららに近づきました。

　つららは、透きとおっていて、光がとおりぬけて、虹色にきらめいていました。とても、とても、きれいでした。

　でも。

　ピコが小さなくちばしでつつこうとすると、つららは、つめたくて、つめたくて、思わずくちばしを引っこめてしまいました。

「つめたいね」

　チロが、そっとつららに触れて、すぐに手を引きました。

「これ、ずっと一緒にいられないね」

　クルが、少し困ったように首をかしげました。

「すぐ溶けちゃいそうだし、冷たくて、ずっと持ってられないよ」

「きれいなんだけどね」

　ピコは、少ししょんぼりしました。

「これじゃないのかな。もっと、あったかいきらきらがいいな」

「じゃあ、もっと探してみようよ！」

　クルが、ぴょんぴょん跳ねました。

「きっと、ほかにもあるよ！」

　三匹は、また歩きはじめました。

　洞窟から森を抜けて、開けた場所へ出ました。

　そこは日当たりのよい、雪がまだ積もっていない小さな広場でした。地面には、霜ばしらがニョキニョキと伸びています。白い氷の柱が、太陽の光を受けて、きらきら輝いていました。

「わあ、きれい！」

　クルが、目をまるくしました。

「これも、きらきらかも！」

　チロが、そっと近づきました。

　霜ばしらは、細くて、繊細で、まるでガラスの森みたいでした。光に照らされて、それはそれは美しく光っていました。

　でも。

　チロが一歩、足を踏み入れた瞬間、霜柱はサクサクと砕けてしまいました。

「あっ」

　霜ばしらは、氷のかけらになってしまいました。

「きれいだけど」

　チロは、小さな声で言いました。

「ちょっと、かなしいね」

「すぐ壊れちゃうんだね」

　ピコも、しょんぼりしました。

　クルは、明るく言いました。

「次は、もっとあったかくて、壊れないきらきらを探そうよ！」

　三匹は、また歩きはじめました。

　少しずつ、疲れてきました。でも、三匹とも、まだあきらめていませんでした。

　広場からさらに歩いて、森のはずれの小さな丘へたどり着きました。

　ピコは飛べるからよかったのですが、チロとクルは、登るのに少し苦労しました。

「もうちょっと、がんばろう！」

　クルが、チロを励ましました。

「きっと、丘の上には、すごいきらきらがあるよ！」

　三匹が丘の頂上に着いたころには、空の色が変わりはじめていました。

　西の空は、オレンジ色から群青色へと、ゆっくりとけていきます。まだ明るい夕暮れの空に、一番星がぽつりと光りはじめました。

「あっ」

　ピコは、息をのみました。

「あれだ！あれが、きらきらだ！」

　一番星は、遠くて、小さくて、でも、とてもきれいに光っていました。

「取ってくる！」

　ピコは、思いきり空へと羽ばたきました。小さな羽を一生懸命はばたかせて、一番星に、少しでも近づこうとしました。

　でも。

　どんなに飛んでも、星は遠くて、遠くて、ぜんぜん近づきませんでした。高く飛びすぎて、ピコは少し怖くなってきました。

「ピコ、危ないよ！降りてきて！」

　チロとクルが、下から呼びました。

　ピコは、しかたなく地上に降りました。三匹で、星を見上げました。

「きらきらって」

　ピコは、小さな声で言いました。

「こんなに遠いものなのかな」

「きれいなんだけどね」

　クルも、少ししょんぼりしました。

「でも、あんなに遠くても、光ってるんだね」

　チロが、やさしく言いました。

「すごいね」

　三匹は、しばらく星を見上げていました。

　やがて、星がもっとたくさん出てきました。空いっぱいに、小さな光が散らばっていました。

「帰ろうか」

　チロが言いました。

「もう暗くなってきたし」

　三匹は、丘を降りて、森へと歩きはじめました。

　森の小道を歩いていると、空から、ひらひらと何かが降ってきました。

「雪だ！」

　クルが、嬉しそうに言いました。

　雪が、静かに降りはじめました。

　三匹は立ち止まって、雪を眺めました。

「手のひらに乗せてみて」

　チロが言いました。

　ピコは、小さな羽を広げて、雪を受け止めました。

　そこには、とても美しい雪の結晶がありました。六角形の繊細な模様が、光を受けて、きらきらと輝いていました。

「わあ、すごくきれい！」

　でも、その雪は、そっと溶けて、小さな水のしずくになってしまいました。

「きらきらって、すぐ消えちゃうんだね」

　クルが、ため息をつきました。

「でも、きれいだったね」

　ピコは、そっと言いました。

「今日、いろんなきらきらを見たね」

「うん」

　チロとクルも、うなずきました。

　三匹は、静かに、でも温かく寄り添いながら、巣へと向かいました。

　大きな木のうろに、三匹は入りました。

　小さなすき間から、月明かりが差し込んでいます。三匹は体を寄せ合って、温まりました。

「今日は、いっぱい歩いたね」

　クルが言いました。

「つららも、霜ばしらも、星も、雪も、ぜんぶきれいだったね」

　チロが言いました。

「うん」

　ピコは、小さくうなずきました。

「でも、つららは冷たくて、霜ばしらはすぐ壊れて、星は遠くて、雪はすぐ溶けちゃった」

「それでもね」

　クルが、ピコの羽にそっと触れました。

「楽しかったよ」

「そうだね」

　チロもうなずきました。

「一緒だったから、楽しかったね」

　三匹は、笑い合いました。

　そのとき、ふと、ピコは気づきました。

　チロとクルの瞳の中で、何かが小さく光っていました。

　それは、月明かりが映っているだけじゃありませんでした。笑ったときに目を細めて、そこに光が揺れて、まるで小さな星が瞳の中で光っているみたいでした。

　それは、笑い声のあとに残る、あたたかな喜び。

　一緒にいられて幸せだという、やさしい光でした。

　ピコは、やっとわかりました。

　それは、つららよりもつめたくなくて、霜ばしらよりもこわれやすくなくて、星よりも遠くなくて、雪よりもすぐに消えたりしない。

　ずっとそばにある、あたたかな"きらきら"でした。

「ねえ」

　ピコは、小さな声で言いました。

「わたし、やっと見つけたよ」

「なにを？」

　チロとクルが、首をかしげました。

「きらきらだよ」

　ピコは、二匹の目をじっと見ました。

「ずっと探してたきらきらは、ここにあったんだ」

　チロとクルは、きょとんとしました。でも、すぐに、にっこり笑いました。

「そっか」

　クルが言いました。

「わたしたち、きらきらだったんだね」

「うん」

　ピコも笑いました。

「ずっと、一緒にいてくれて、ありがとう」

　三匹は、ぎゅっと体を寄せ合いました。

　木のうろの中は、とても温かでした。月明かりが、やさしく三匹を照らしていました。

　雪は、いつのまにか止んでいました。

　すき間から見える夜空には、たくさんの星が光っていました。

　でも、三匹の心の中には、星よりもあたたかな、消えることのないきらきらが、いつまでも光っていました。

【あとがき】

　お読みいただきありがとうございました。

　『本当のきらきらは、いつも一緒にいてくれる大切な誰かの中にある』をテーマに、初めての童話に挑戦してみました。

　評価やブクマ、感想、リアクションなどいただけると、執筆の励みになりますのでどうぞよろしくお願いいたします。

　ここまでお付き合いくださり、本当にありがとうございました。