第75話 全部放り出して、逃げちゃおうぜ――先生
「は！？ な、何言ってるのよ！！ 教師である私がサボるなんて――あり得ないでしょ！？」
朝倉華恋先生が、鋭く声を張り上げた。
その顔はいつもよりずっと厳しくて、まるで“完璧美人教師”という仮面を被り直したようだった。
……けど、俺には見えた。
さっきまで、彼女の中に漂っていた“血の匂いが混じる黒いモヤ”に、ほんの少し光が差していた。
その光は、黒をゆっくりと侵食していく。
――怒っているように見せかけて、実は心の奥で嬉しがっている。そんな気がした。
(やっぱり……俺の勘、間違ってねぇ）
(朝倉先生は今"何か"に苦しんでる……)
そして俺の口が、また勝手に動いた。
「教師だからサボれない！？ いいじゃん！！ 全部放り出して、逃げちゃおうぜ！！」
思わず口に出た“本音”に、自分でも驚く。
あの栄養剤(？)の影響でもう止まらなかった。
「……っ！？ な、なに言ってるのよ、神田君！？」
朝倉先生が、驚きに目を見開く。
（ど、どげんして……今日のあんた、こんな強引ったい……？）
（ばってん――あの地獄から、連れ出してほしかとよ……あの暗か闇から、助けてほしか……。ばってん、いかんとよ。うちは先生。ここは……ぐっと堪えんと……）
私は教師としての仮面を、もう一度、静かに被り直した。
そして、ゆっくりと口を開く。
「神田君……いいかげんに……」
その声が震えた瞬間、
俺の中の理性が――ぷつりと切れた。
考えるよりも先に、身体が動く。
心臓が叫ぶように、俺の手は――
彼女の手を、強く握っていた。
温かい。
だけど、その奥にまだ残る“痛み”が、確かに伝わってくる。
「うるせぇ！ つべこべ言わず、俺についてこいよ！！」
声が――叫びが、教室に響いた。
「このまま一生、暗闇の中に塞ぎ込むのか？ それとも勇気出して、俺と一緒にそこから飛び出すのか。どっちだよ、朝倉先生！！」
「大丈夫だ……俺についてこい！！」
その瞬間だった。
心の奥に沈んでいた暗い世界が、まるで霧が晴れるように光に包まれていく。
じわり、じわりと。
黒が、白に染まっていく。
……こんなセリフ、普段の俺なら絶対に言わない。でも“卑屈だから” “捻くれてる”とかそんなの関係ない。
"目の前の彼女を救いたい"
これは俺の――本音だ。
思わず伸ばした手が、彼女の手を強く掴んだ。
その瞬間、朝倉華恋の瞳が見開かれる。
（や、やばか……っ。触れたら、また本音が漏れてしまうっちゃ……！このままじゃ……）
――体育倉庫での一件。
彼女はもう知っていた。
俺の手に触れれば、本音を強制的に告白してしまうことを。
（だ、だめやん……うちは教師……教師なんやけん……っ）
理性が、必死に叫ぶ。
けれど――
その叫びよりも先に、彼女の唇が震えた。
――ああ、もうダメやん。
堪えきれん……。
だって、いまこの瞬間だけは――
教師やなくて、“ひとりの女”になりたかったとよ……。
「神田くん……お願いやけん、うちば暗か世界から連れ出して……っ！」
小さな、本当の声だった。
張りつめた仮面が砕けて、素顔がこぼれた。
俺は、彼女の手を握ったまま、俺たちは走り出した。 もう、誰にも止められない。
仮面も、肩書きも、暗闇も――
全部、今だけは置いていく。
