第59話 蜂須賀澄玲は誤解している
「あの……ちょっと、いいでしょうか？」
教室の空気が、ふっと止まった気がした。
俺の席の前に立っていたのは――蜂須賀澄玲。
この前の“事件”以来、完全に目を合わせてくれなくなった彼女だ。
正直、話しかけられるなんて思ってもいなかった。
（おいおいおい、マジか……完全に嫌われたと思ってたんだけど！？）
彼女は手をもじもじさせながら、今にも逃げ出しそうな小動物みたいな目で、俺を見てくる。
……これが、いわゆる“守ってやりたくなる”タイプってやつなのか。
くそ、反則だろ。普通に可愛い。
ただ、問題はそこじゃない。
どうやら俺は、とんでもない誤解をされている。
美術の時間。
突然の突風で、思わぬ出来事が起きた。
あの瞬間、彼女は「見られた」と思い込んでしまったらしい。
実際には、そんなつもりはなかった。
でも、違うと証明する方法なんて、どこにもない。
（ちくしょう……もう怖ぇよ……）
隣の席から、なにやら低い気配を感じる。
（……あんたねぇ）
視線は感じる。いや、突き刺さってる。
もはや見るまでもない。安城だ。あの美人ギャルの隣人が、絶対今、俺のことを軽蔑の眼差しで見ている気がする。
そんな中、蜂須賀がようやく口を開いた。
「あわわわ……先日の……美術のデッサンの……作品、返却されたと思いますが……っ」
（あ……あれか……）
思い出した。
あの時、彼女を――少女漫画のヒロイン風に全力で描いた、あの問題作だ。
「あー……うん。返してもらったぜ？」
(普通にC評価だったけどな？)
(なんか先生からコメントあったけど、どうせ説教コメントだし見てねぇわ)
自分でも驚くほど平静を装って答えた。
が、内心は汗だくだ。
(え？まさか……“クレーム？”とか？）
(不愉快すぎて凸って来たとか！？)
不穏な空気が、じわじわと俺の背中を這い上がり背中に汗が流れ落ちる――。
「あの……あれ……もしよければ、私に譲ってもらうことって、できますか？」
蜂須賀澄玲が、恐る恐る手を差し出してきた。
（あわわわ……恥ずかしいです。やっぱりガメツイ女って思われてるよね！？ でも、でもあの絵……どうしても、忘れられないの……！）
顔を真っ赤にして震える彼女。俺の不安は杞憂だったことに気づき、そんな彼女の“勇気”に対して――俺は、堂々と上から目線でドヤ顔をキメた。
「おぅ、いいぜ。こんな絵でよかったら、喜んで渡すよ。ただし――条件付きな」
ビシッと決めポーズを取る俺。
「じょ、条件……ですか？」
（あわわわわ条件って、もしかして……！？ あの絵を渡す代わりに、“私の大事なものと交換しよう” 的な……！？ そ、そんなアレですか！？）
（神田ゆういち――見た目は普通、でも実は善人風の鬼畜。人畜無害を装った性癖モンスター！？）
（私が彼に渡せる“大事なもの”って……な、なにを言わせる気ですか！？ ほんとにもう、変態！変態です！）
その過剰な被害妄想は、なぜか隣の席にまで届いた。
（この子……凄まじい被害妄想ね）
安城は腕を組んで、じとっとした目で蜂須賀を見ている。
（……断らないと……“それはあなたにはあげられない”って。そういうのは……好きな人とするものでしょ？）
蜂須賀が恐る恐る、何かを言おうと口を開いたその瞬間。
「――昼飯、一緒に食おうぜ」
俺は、何気ないふうに、でも真っ直ぐに言った。
「安城と聖と、いつも三人で食ってんだけどさ。今日からでも一緒にどう？」
一瞬、蜂須賀の目が大きく見開かれた。
（……ほぇ？）
驚きと安堵と――少しだけ、胸がじんわりする気持ちが、彼女の中に広がる。
（どうしてもな……）
心の中で、俺は思っていた。
（放っとけねぇんだよ。あいつ、姫花に……妹に、ちょっと似ててさ）
（安城は前に言ってた。“一人でいる方が幸せな人間もいる”って。でも――それでも）
（それでも俺は、見て見ぬふりなんて、できねぇんだよ！）
(これは同情なんかじゃねぇ。俺が俺のために俺の都合で蜂須賀と昼飯を食べたいんだ！)
「もちろん、嫌なら無理にとは言わねぇ。気が乗らなきゃ、全然いいから」
そう言って、俺は照れ隠しのように肩をすくめた。
蜂須賀澄玲は一瞬うつむいたあと、ぽつりと呟いた。
「……行きます。一緒に、食べたいです」
その声は震えていたけど、どこか嬉しそうだった。この心の声は――しっかりと、隣の安城にも届いていた。
（……あんた、本当にお人好しね）
ぽつりと、心の中で呆れたように呟きながらも、安城の表情はわずかに緩む。
机の下で足が小さくパタパタと動いているのは、彼女なりの「照れ隠し」だろうか。
「わ、わかりました……今日の昼休みから、お邪魔します……」
蜂須賀は視線を下に落とし、顔を見られないようにそっと言った。
「おう。歓迎するぜ」
俺は、あのデッサンの絵を彼女に差し出す。
蜂須賀はペコッと頭を下げて、お礼を言うとそそくさと席に戻っていった。
（あわわわ……うれしいです……）
席に着いた蜂須賀は、もう一度、そっとあの絵を机に広げた。
小動物のような動きで、静かに、宝物を扱うように――
（……私も、いつか……こんなふうにキラキラした人に……）
そこまで考えたところで、右下のコメント欄に目がいく。
それはどうせ説教だろうと決めつけて、ろくに見もしなかったコメント。
「青春だね！大切にしなよ！彼女さん♡」
（あわわわわわわわわっ！？）
突然、蜂須賀の心に雷が落ちる。
（ち、ちちち違います！ 先生！ 彼女じゃないです！ そんな関係じゃないですっ！！私は神田君に罰ゲームで告白されるだけなんです！！）
でも。
（……けど……）
ほんの少しだけ、視線を後ろに向けて、蜂須賀は小さな声で呟いた。
「それまでは私を……大切にして、くださいね……」
（ああああああ！？ わたし今、何言ったの！？）
自分の口からこぼれた言葉に真っ赤になって、蜂須賀はガバッと机に顔を伏せる。
――そのタイミングで、チャイムが鳴った。
「……次、美術だっけ？」
「ううう……私だけ別の授業でいいですか……」
蜂須賀のぼそっとした願いは、誰にも届かずに消えていった。
