第27話 男なんて全員、豚っちゃん
その夜、朝倉華恋の部屋にて。
「……ただいま〜」
一人暮らしのワンルーム。誰もいない部屋なのに、口をついて出た言葉。
シャワーでも浴びようとパーカーを脱ぎかけたそのとき――
スマホが鳴る。着信画面には、懐かしい名前。
お風呂の準備をしようとしていたところに、スマホが震えた。
「……お兄ちゃん？」
通話を繋いだ瞬間、テンション高めの声が耳を打った。
『おっ、最愛の妹よ！ 可愛い妹がちゃんと元気にしとるかと思って、電話してみたぞ〜』
「なにそれ、ウケる。……いつも通り、可愛くて元気よ？」
『ははっ、相変わらず自分の可愛さに疑いがないな』
「当然っちゃろ？」
『おっ、博多弁、ひさしぶりやね！てか東京来て何年経ったっけ？』
「んー……高校卒業してすぐやけん、もう……五年くらい？」
『そうかぁ。あのときは、お前、アイドル目指すっち言って上京したんだもんな。懐かしか〜。今じゃ学校の先生とか、びっくりやわ』
――その瞬間。
「……その話は、やめて」
声のトーンが、ふっと落ちる。
いつもの強気な華恋の響きが、微かに揺らいだ。
『……あー、ごめんごめん！ 深く考えずに言った。悪かったな』
兄の声に、わずかな後悔の色がにじむ。
でも、空気を変えるように、すぐにおどけた調子へと切り替えた。
『でさ、話変わるけど。彼氏のひとりでも、できたんか？』
「彼氏なんて、いらんよ。それに……男、まだちょっと苦手やし」
『いやいや、こんだけ見た目よくて、なんで今まで一人もできとらんと！？ 逆に珍しかばい』
「もう……ほっといて！」
『じゃあさ、最近ちょっとでも“かっこいい”って思った男とか、おらんかったと？』
「は？ いるわけ――」
……その瞬間。
脳裏に、朝のあの光景がよみがえった。
階段から崩れそうになった自分を、無言で受け止めてくれた、あの腕の感触。
静かに支えられたぬくもりと、真っ直ぐな目。
（なっ……なんで今、あいつの顔が浮かぶとよ……！？）
「……いるわけ、ないやろっ！ もうっ、じゃあ切るけんっ！ バイバイっ！！」
そう叫んで、勢いよく通話を切った。
スマホをベッドに放り投げ、枕に顔をうずめる。
「……なんで。なんで、あんな豚のことなんか思い出すとよ……」
頬が熱い。心臓がやけにうるさい。
そして、口をむっと曲げながら、ぽつりとつぶやいた。
「……男なんて、全員、豚っちゃん」
その声は、どこか震えていた。
“恋”なんて、そんなもの。
彼女はまだ知らない。
その否定こそが、すでに――新しい“はじまり”だったことを。
