第19話「推し活したい男子高校生、グッズを作ろうとして玉砕する」
休み時間が終わり、お手洗いから戻ってきた安城恵梨香は、教室の扉を静かに開けた。
すると──
「……ん～、どうしたものか……」
なにやら深刻そうな顔で考え込んでいる男子が一人。席に座り、眉間に皺を寄せて悩みの渦に沈んでいるその姿は、まるで“世界の存亡を左右する決断”を迫られているかのようだった。
（……神田裕一が、真剣に考え込んでる？）
安城はチラリと視線を向けたが、表情には一切それを出さず、無関心を装って自席へと腰を下ろす。だがその心の中には、ほんの少し──ほんの、ほんの少しだけ、興味が芽生えていた。
と、その瞬間。
（……俺は、推し活をしたい）
彼の“心の声”が、静かに安城の耳へ届いた。
「……は？」
思わず口に出ていた。あまりにも意味不明な心の叫びに、反応せずにはいられなかった。そんな事はお構いなしにゆういちの心の声は続く。
（昨日テレビで、街頭インタビューを見たんだ。『あなたの幸せは何ですか？』って質問に、ある人が笑顔で答えてたんだよ。“推し活ですかね”って）
（その顔が……すっごく幸せそうだったんだよ）
裕一の心の声は続く。
（汗水垂らして稼いだ金を、誰かのために使う。自分の幸せのために、推しを全力で応援する──あの姿に、俺は感動した。あれはもう、生き様だ。魂の活動だ。俺も……やりたい！ 推し活！！）
安城は無表情のまま、ミルクティーの缶を取り出してプシュッと開けた。
（……そう。勝手に誰かの推し活やればいいじゃない。私には関係ないわ。）
そう思った、そのとき。
（さて……どうやったら安城のグッズを手に入れられるだろうか）
「はあっ！？」
思わず吹きかけた。ミルクティーの甘い香りが鼻に抜ける。
（何考えてんのこの男！？）
（この世のどこに、私のグッズがあるっていうの！？）
「馬鹿ね……ほんと、馬鹿」
当然ながら、そんなもの存在するはずがない。
だが。
（売ってるはずがない。なら……作るしかない）
「はあっ！？」
思わず再び声が漏れる。
（グッズといえば……ポスター？ マグカップ？ ブロマイド……？）
本気で検討してやがる。どうしてそんなに真剣なんだ。安城は額に手を当てた。今この瞬間、自分の隣の席には“新時代の狂人”が座っている気がしてならない。
（でも……写真が、ないな）
そこで裕一はふと立ち止まる。
（写真……頼むか？ いや、軽蔑されるに決まってる。でもこれは……やましい目的じゃない。俺はただ、純粋に推し活をしたいだけだ……！）
（推しの幸せが、俺の幸せ──なんて素晴らしい言葉なんだ……！）
安城は静かに本をめくりながら、ため息をついた。
「……ほんと、どうしようもないわね」
（……頼んでみるか？）
神田裕一は、心の中で静かに決意を固めていた。
（もしかしたら……いや、たぶん、軽蔑されるかもしれない。でも、ここで躊躇していたら何も始まらない。大きな成功のためには、リスクを取らなきゃならない）
（そうだ……リスクを取らないことこそが、最大のリスクだ）
そう、自分に言い聞かせながら、裕一は覚悟を決めた。
（こういう時、ニヤニヤしながら頼むのは絶対NGだ。下心が丸見えでキモいと思われるのがオチだ。だからこそ──ここは過去一の“真顔”でいこう）
目を閉じ、一度深呼吸。そして、真剣な表情でゆっくりと声を発した。
「……あのさ、安城──」
「ダメよ」
──速攻だった。
あまりにも早すぎる拒絶に、裕一の心にひゅるると風が吹き抜けた。
試合が始まる前に、試合が終わった。開始のゴングすら鳴っていないのに、審判がノーゲームを宣言したようなものだ。
「な、なんでだよ！？ 俺まだ何も言ってない！」
「ニヤけてたからよ。……なにか、やましいことでも考えてたんでしょ？」
ビシッと冷ややかな視線が突き刺さる。
（……あれ？ 俺、ニヤけてた？）
あんなに気をつけてたはずなのに。
ポーカーフェイス、あんなに念じてたのに。
どうやら脳内の“推し活計画”が楽しすぎて、表情が自然と緩んでいたらしい。
裕一は机に突っ伏しながら反省した。
（……まずはポーカーフェイスを身につけるところからだな……）
斜め前の席では、冷静沈着なその“推し本人”が、ページをめくりながら小さく呟いた。
「……ポーカーフェイス、ね」
──その瞬間だった。
「……あっ」
カラン。
安城が手元のシャーペンを“わざと”落とした。誰がどう見ても、狙ったような自然さで。
「……おっと」
俺は反射的に机の下へ手を伸ばす。だが同時に、安城も体をかがめていて──
結果──
「……っ！」
指先と指先が、ふれる。
一瞬だけ、時が止まった。
その温度は、想像以上に柔らかくて、あたたかくて。
「わ、悪いっ！」
ぱっと顔を上げると、そこには至近距離の安城がいた。
ぱっちりとした目。神秘的なオッドアイ。
かすかに香る甘いミルクティーの匂い──
その瞬間、俺の顔は一気に真っ赤になった。
慌ててシャーペンを拾い、そっと安城に手渡す。
目を合わせることもできず、俺は顔を隠すように、前だけを見据えた。
（……俺ポーカーフェイス、無理だわ）
その時、机の向こうから、安城の“心の声”が届く。
（どう？ ポーカーフェイス……できそう？）
──試合終了。
カンカンカーン。
俺の中の「安城グッズ製作計画」は、開始5分で幕を閉じた。
そう──俺は負けたのだ。
推し活の、甘くて、ほろ苦い“初戦”に。
