第18話 前髪問題、俺にだけ重すぎる説
朝。学校の門をくぐった瞬間、俺はいつものように眠気を引きずりながら教室へ向かう。
そして教室のドアを開けると──そこには、いつも通りの席に座っている安城恵梨香の姿があった。
……いや、違う。いつも通り、ではない。
（……前髪、変わってる！？）
一瞬で気づいた自分に驚く暇もなく、脳内フル回転でシミュレーションが始まる。
（今すぐ指摘する？ いやいや、それってちょっと気持ち悪くないか？「えっ、前髪切った？かわいいじゃん」とか言った瞬間、“推しの髪型を即座に見抜く変態”の称号が与えられる未来が見える！）
しかし、時間が経ってから言えば──
（「今さら気づいたの？」的な空気になる可能性が……ああもう詰んでる！！）
もちろん、この葛藤も──
安城(……全部聞こえてるわよ。どっちでもいいから、静かにして)
ページをめくる手を止めることなく、クールに心の中で言い放つ安城。表情は淡々としてるが、耳の先がほんのり赤いのは気のせいだろうか。
（よし、ならこの作戦だ……！）
俺は再び脳内会議を始める。
（「なんか今日雰囲気違くない？」って、あくまで“全体の印象”で攻めよう。それで向こうが自発的に「あっそういえば前髪切ったの」って言ってきたら、「あーやっぱそうだったんだ！」って言えば自然だしセーフ！！）
この心の声も当然のように──
安城（……その小賢しい作戦、私は嫌いよ）
覚悟を決めた俺は、緊張で声が裏返りそうになるのを必死で抑えつつ、声をかけた。
「な、なぁ安城。今日さ、なんか雰囲気違うくない？」
「……そう？ 特に何も変えてないけど？」
イタズラっぽい笑みを浮かべる安城。その瞳は「さぁ、どうする？」と挑発しているようだった。
（は？この人普通に嘘つくんですけど？）
俺（まさか、自分で前髪切ったこと忘れてる……？）
冷静になれ、俺。ここで引き下がるわけにはいかない。
（よし、美容院の話を振って思い出させよう。そこから「あっ忘れてた。そういえば私、昨日切ったんだった」みたいな展開に持っていけば──！）
「なぁ、安城っていつもどこの美容院行ってんの？」
「……いきなり何？ 小さい頃から通ってるとこだけど。それが何？」
少しムッとした口調だったが、机の下で足がゆらゆら揺れている。
俺「……え、いやこの人、全然思い出さないんですけど？」
心の中でツッコむしかなかった。
（……さては、本当に髪を切ってないのか？）
教室の朝の空気の中、俺は机に肘をつきながら、密かに隣の“推し”である安城恵梨香の横顔を盗み見ていた。
（いやいや違う。推しである女“神”の“髪”を、俺が見間違えるはずがない）
あの流れるようなシルエット、揃えられた前髪のライン……微妙に変わっている。俺の脳内アルバムが、それを証明している。
（……もしかして、俺は試されてるのか？）
でも、もしここで「前髪切った？」なんて言おうものなら──
（『私も忘れてたのに、なんでコイツ気づくの？どれだけ私に関心あるの？ちょっとキモくない？』）
そんなふうに思われたら終わりだ。
もはや俺の中の論理パズルは、複数の糸が絡まりすぎて、解けるどころかどんどん締まっていく始末。
だが、そのとき──
俺は“悟り”を開いた。
（……いや、人の変化を褒めることが気持ち悪いはずがない。むしろ正々堂々と褒めるべきだろ！）
（そうだ、ここは男らしく──堂々と聞こう。そして、可愛いって、ちゃんと伝えよう）
俺は深く息を吸い、覚悟を決めた。
「安城──」
安城
彼女は本から視線を外さず、けれどほんの少し、耳が赤くなっていた。
よし、言うぜ！
──そのとき。
「おはよー！ ゆういち、安城さん！ あれっ、安城さん、前髪切ってる？ めっちゃ可愛い～！」
教室に入ってきた聖が、空気を一瞬で持っていった。
俺の内で燃えたぎっていた決意の炎は、わずか数秒で鎮火された。
外から吹き込む朝の風が、カーテンを揺らす。
（……あぁ、風が……嘲笑ってやがる）
俺は机に突っ伏し、天を仰いだ。
