隣の席のオッドアイギャルは俺の心の声が聞こえるらしい

第1章 本郷愛理編

第16話 霊界に咲いた天使

クレープを食べ終えた俺たちは、それぞれの帰路につくことになった。

分かれ道に差し掛かったところで、聖がくるっと振り返り、にこっと微笑む。

「あっ、僕こっちだ！　じゃあね！　安城さん、ゆういち」

夕暮れの光を受けて、白髪がふわっと揺れる。

その笑顔はどう見ても――どう見ても女の子だった。

（いや、待て）

即座に、俺の脳内ツッコミが入る。

（あいつは男だ。とんでもなく可愛いが男なのだ）

自分に言い聞かせるように何度か繰り返し、俺は強引に納得する。

そうしないと、いろいろと脳がバグりそうだった。

聖と別れたあと、俺と安城は二人きりで歩き出す。

時刻は夕暮れ。

空はオレンジ色に染まり、街全体が少しだけ静かになる時間帯。

――推しと、二人で下校。

目下の目標どころか、人生イベント級の状況だ。

俺の心は、もはや完全にピンク色に染まっていた。

二人は、なぜか自然と同じ歩幅で歩いている。

近すぎず、遠すぎず。

この微妙な距離感が、逆に心臓に悪い。

（……あれ）

（なに話したらいいんだ？）

頭の中が、一気に真っ白になる。

彼女いない歴＝年齢。

恋愛イベントのチュートリアルすら未受講の俺にとって、この状況は――

（難易度、高すぎないか……？）

（てか……いきなり“推し”とか言ったの、迷惑だったりするのかな？）

今日の昼休み、俺は安城恵梨香に救われた。

そして気づけば――推しとして、崇めるようになっていた。

その事実を胸に抱えたまま、俺は歩いていた。

けれど、数歩進んだところで、ふと不安が胸をよぎる。

さっきまで天にも昇る気分だったのに、こういうところだけ現実的になるの、我ながら情けない。

（でも……）

（あの時の安城の言葉、すげぇ嬉しかったんだよな）

脳裏に、あの光景が自然と浮かぶ。

桜が舞い散る春の教室。

金髪がふわりとなびいて――

瑠璃色と琥珀色のオッドアイが、きらりと光る。

（女神……？ いや天使……？ いやどっちもか……）

（ダメだ。想像しただけで尊すぎる）

胸の奥が、きゅっと締めつけられる。

鼓動が一段、早くなる。

（これが……推し活ってやつか……なんて素晴らしいんだ。）

そんな俺の暴走気味な心の声は――

もちろん、隣を歩く安城恵梨香に、全部筒抜けだった。

（……もう……また言った。）

（この男、今日何回私のこと可愛いって言うのよ）

表情はいつも通り、クールなまま。

けれど、その内心では心が躍り心なしか歩くスピードがあがる。

（私なんて全然可愛いくないもん。）

――だが、ゆういちの心の声は止まらない。

（てかさ、安城がクレープ頬張ってる姿も可愛かったよな？なんかリスみたいだったし？）

(は？誰がリスよ。)

（普段あんなにクールで凛としてるのに、甘いもの好きとか……）

（ギャップ萌えすぎるだろ）

（もはや安城自身がスイーツだわ）

（……勝手にスイーツにしないでくれるかしら？）

心の中で、ぴしゃりとツッコミを入れる安城。

（いや、なんか喋れよ！俺！心の中じゃなくて現実で話せよ！）

（このままじゃ、なんか気まずい空気のまま終わっちまうだろ！）

内心で自分にツッコミを入れながら、俺は必死に思考を回転させる。

話題？　気の利いた一言？　そんな高度なもの、持ち合わせていない。

（とりあえず……そうだ）

（顔を見て話そう）

（話題なんて、話し始めちまえば何か生まれるはずだ……）

そう自分に言い聞かせて、俺は意を決して横を向いた。

――安城の顔を見る。

夕暮れを背に、並んで歩く安城恵梨香。

オレンジ色の光が輪郭を縁取って、金髪が柔らかく輝いている。

その表情は凛としていて、まっすぐ前を見据えた横顔は――

誰よりも、気高く。

誰よりも、美しかった。

（……）

言葉が、完全に消える。

（あかん）

（可愛いすぎて何も思い浮かばない。）

(あんたさっきから何してるのよ。)

幻想的、なんて言葉じゃ足りない。

現実感が薄れて、世界の解像度が一段階落ちたみたいだった。　

そして、また別れ道に差しかかった。

「……私の家、もうすぐそこだから」

安城はそう言って、足を止めた。

俺の家は、ここから反対方向だ。

つまり――ここで、お別れ。

けれど俺には、このまま真っ直ぐ帰るつもりはなかった。

別れたあと、どうしても寄りたい場所があった。

どうしても、行かなければならない場所が。

――母さんの墓参り。

俺の母さんは、俺が小さい頃に他界した。

正直に言えば――俺は、かなりの母親好きだ。

嬉しいことがあった日。

悩んだ日。

誰かに褒められた日。

そういうとき、俺は決まって墓地に足を運ぶ。

……いわゆる、マザコンってやつだ。

（今日、初めて“推し”ができたって……母さんに報告しよ）

そんな心の声が――

当然のように、安城恵梨香にも届いてしまったらしい。

彼女は、歩みを止めて、ちらりと俺を見上げる。

「ねぇ……あなた、どこか寄るの？」

「え？」

思わず声が出た。

「……なんで分かったんだ？」

「顔よ。なんか……そんな顔してた」

「いや、どんな顔だよ」

拗ねたように言うその表情に、俺は小さく苦笑する。

（まあ……隠す必要もないか）

「母さんの墓参りだよ。ちょっとだけ、寄りたいんだ」

一瞬、空気が止まった。

……変に思われたかもしれない。

そう身構えた、そのとき。

安城は、少し考えるように視線を伏せてから、静かに言った。

「……すぐそこの、あの墓地かしら？」

「え？ そうだけど……」

「私のお母さんも、そこにいるの」

思わず、言葉を失った。

「高校生になってから……なかなか来られなくて」

「部活とか、いろいろ忙しくて……」

安城は、ほんの一瞬だけ――

遠くを見るような目をしたあと、こちらに向き直った。

「……もしよかったら」

少しだけ、言葉を探す間。

「私もついて行っても、いいかしら？」

その声は静かで、

けれどどこか――勇気を出しているみたいだった。

「いや、全然……むしろ、俺の方がありがたい」

そう答えると、安城は小さく頷いた。

⸻

ほどなくして、俺たちは墓地に着いた。

夕方の空は、もうオレンジ色に染まり始めている。

俺は、いつもの場所で足を止め、静かに手を合わせた。

（母さん……今日、すごくいいことがあったんだ）

胸の奥で、ゆっくりと言葉を組み立てる。

（何だと思う？）

（……俺に推しが、できたんだ）

少し照れくさくて、

でも、ちゃんと伝えたくて。

（最初の報告はさ……友達ができたとか、彼女ができたときにしようって思ってた）

（でもさ、今日はどうしても言いたくて）

（最近、すごく嫌なことがあって……正直、折れそうだったんだ）

視界の端で、安城が静かに立っているのが分かる。

（でもな）

（横にいる俺の“推し”――安城に、救われた）

（「私はあなたを笑わない」って言われたときさ……）

（その雰囲気が、なんていうか……）

一瞬、喉が詰まる。

（あの時の母さんに、そっくりだったんだ）

（だから……もう大丈夫だ）

(あと……めっちゃ可愛いだろ？)

――そこで、ふっと。

胸の奥に、柔らかい感触が触れた気がした。

（……もぉ……ばか）

⸻

長い祈りを終えて、俺はゆっくり立ち上がる。

「……悪かったな、安城」

振り返って言う。

「次は、安城のところだな」

すると、彼女は少しだけ考えるように目を伏せてから、ぽつりと聞いてきた。

「ねぇ……」

「もし、お母さんに会えたら」

一拍。

「あなた、何て言いたい？」

「……え？」

あまりにも唐突で、思わず声が裏返る。

「ど、どうしたんだよ。いきなり……」

俺は頭を掻きながら、少しだけ考えた。

「そうだな……」

夕暮れの空を見上げながら、

俺は正直な答えを探した。

「……俺はさ」

少し照れくさくて、言葉を噛む。

「母さんのこと、大好きだぜ。……かな？」

「最後、ちゃんと……言えなかったし」

そう口にした瞬間――

安城が、ふふっと小さく笑った。

「なんで笑うんだよ！」

慌てて抗議すると、彼女は軽く首を振る。

「いえ、ごめんなさい」

「なんだか……あなたらしくて、ちょっとおかしくなっただけ」

一拍。

彼女はそっと目を閉じて穏やかな声で続けた。

「きっと、伝わってると思うわ」

「あなたの言葉。ちゃんと」

その言い方が、あまりにも自然で――

胸の奥が、少しだけ軽くなった。

「……よし」

俺は、気持ちを切り替えるように言う。

「次は、安城のお母さんだな？」

「ええ」

短く頷いた彼女と並んで、

俺たちはもう一つの墓前へ向かった。

⸻

安城は、静かに手を合わせていた。

背筋はまっすぐで、

その横顔は、剣道部のときと同じくらい凛としている。

けれど――

どこか、優しかった。

しばらくして、彼女はゆっくりと手を下ろす。

俺は、そっと声をかけた。

「なあ……安城は」

「お母さんに会えたら、何て言いたい？」

彼女は一瞬だけ考えるように目を伏せてから、

振り返って――笑った。

「そうね……」

夕暮れの光を背にした、その笑顔で。

「私も、お母さん大好き……かしら」

その瞬間。

夕焼けに染まる空よりも、

街の明かりよりも――

その笑顔は、

今まで見てきたどんな女の子よりも、

ずっと気高くて、愛らしかった。

……ああ。

俺の推しは本当に可愛い。

俺は、心の中でそっとそう呟いた。