隣の席のオッドアイギャルは俺の心の声が聞こえるらしい

第1章 本郷愛理編

第14話 放課後、縫い付けられた言葉がほどけるまで

──昼休みの終わり。

退屈な授業の予感とともに、チャイムが鳴る。

「わっ、やばっ！　戻らなきゃ！」

バタバタと教室を飛び出していく妹――神田姫花の後ろ姿を、俺はなんとなく目で追っていた。

そのとき、隣から――

本をめくる静かな音とともに、声が落ちてくる。

「……お兄ちゃん想いの、いい妹さんね」

（……え？）

思わず顔を向けると、いつものクールな金髪の少女――安城恵梨香が、どこか優しい瞳でこちらを見ていた。

「……あぁ。俺にはもったいないくらいの、最高の妹だよ」

自然にこぼれた言葉に、安城は少しだけ視線を落とし、呟くように言う。

「あなた達、本当に兄妹？　全然似てないけど」

「いや、似てないけど兄妹だよ！　血縁はたぶん……本物！」

思わず笑って返すと、安城もほんの一瞬だけ、口元を緩めた――ような気がした。

そんな何気ないやり取りのあと、チャイムが鳴る。

──そして放課後。

退屈な授業をようやく乗り越え、やっと訪れた下校の時間。

カバンのチャックを閉めながら、俺の胸には――ある思いが、静かに満ちていた。

（……推しと、一緒に帰りたい）

さっき推し始めたばかりだというのに、もうそんなことを考えている自分に、内心で苦笑する。

（いや、待て俺。

俺は距離感が分かる男だ。

今日いきなり推し認定して、その日に一緒に帰ろうとか――さすがにグイグイすぎるだろ……）

少し冷静になろうとして、俺は自分に言い聞かせる。

（……いくら安城が可愛いからって、俺が安城を推した理由は、顔だけじゃない。

俺の情けない過去を笑わないって言ってくれた、あの気高い性格だ）

（推し比率で言うなら――性格六割、外見の可愛さ四割ってところだな。）

「結構せめぎ合ってるじゃないのよ」

横からボソッとツッコミが飛んできて、俺は心臓が跳ね上がった。

「……え？　安城、どうかしたか？」

安城はハッとしたように視線を逸らし、少し早口で言う。

「……なんでもないわ！　ただの、ひとりごとよ」

（この男と一緒にいたら、調子が狂うわ……。はやく帰らないと）

安城がバッグを肩にかける。その動作に気づかないまま、俺の思考は相変わらず暴走を続けていた。

（……ひとりごとか。

俺も家でよく独り言言うタイプだし、もしかして似てるのか？

推しと似てるって……なんか嬉しいな）

――その“心の声”を、隣の金髪の美少女は、しっかりと聞いていた。

（……私を“推し”？

ほんと、バカじゃないの。

今までそんなふうに言われたことなんて……なかったのに。みんなもっと私の事怖がっていたわ。）

そう思いながらも、なぜか完全に呆れきれず、安城はちらりと横目で俺を見る。

だが、俺はそれに気づかず、さらに思考を深めていく。

（てか、安城って家ではどんな感じなんだろう？

やっぱり家でもクールで、気高い感じなのか？）

（……いや、待てよ。

家ではめっちゃ甘えん坊だったりしないか？

部屋にぬいぐるみとか置いてあったり……

類は友を呼ぶとも言うし、安城可愛いから部屋も可愛いんじゃ？

そういえばこの前、猫と戯れあってたし、

あれはそういう伏線だったのか？）

俺は、まだ貼られてもいない伏線について、勝手に思考を巡らせながら、さらに考えを深めていった。

（……いや、ギャップ萌えかよ。

ダメだ。可愛すぎる。

推しの妄想ってだけで好感度がうなぎのぼりだ。

安城は何もしてないというのに、俺の中では今も勝手に評価が更新され続けてる。）

(勝手にギャップ萌えしないでくれるかしら？)

安城のツッコミが心で響き渡る中俺の思考は更に続く。

（もっと、安城のことを知りたい。

……よし。一緒に帰ろうって、言ってみるか？）

ちょうどそのタイミングで、俺は席を立った。

「安城、あのさ……」

――そこで、俺は重大な真実に気づいてしまう。

（……っは！？ちょっと待て。

女の子と一緒に帰る、だと？

彼女いない歴＝年齢の俺が？

まるで当然にできる前提みたいに考えてたけど……できるのか？俺）

（こんな可愛い女の子に、

「一緒に帰ろう」なんて――言えるのか？）

「……どうしたのかしら？」

安城は少し首を傾げて、こちらを見る。

（この男、また私の事、可愛いって言った……。

……違う、今はそれどころじゃない）

（……まあ、一緒に帰るくらいなら、いいわよ。

だから、早く言いなさいよ……）

安城の心の声が、静かに背中を押す。

穏やかな別れ――の、はずだった。

俺はさらに思考。

(よし……言うぞ？一緒に帰ろうって。

もう断られたってかまわない。

俺は推しの事をもっと知りたいんだ！！)

「安城あのさ……」

けどその時、誘う決断は完全にできているというのに、

緊張のあまり、どうしても口が開かない。

まるで、見えない糸で縫い付けられてしまったみたいに。

（やべぇ……早く言わないと……）

頭の中では、もう何度も言葉を組み立てている。

「一緒に帰らないか」

――その一言は喉元までは来ているのに。

（なんでだよ……。

言うだけだろ。たった一言だろ……！）

安城はすでにバッグを肩にかけ、

今にも教室を出ていきそうな雰囲気をまとっている。

（このまま帰られたら……今日、終わるぞ……！）

心臓の音が、やけにうるさい。

時間だけが、無情に流れていく。

──そのとき。

「ゆういち～～～っ！　クレープ食べに行こっ♪」

まるで部活の試合にでも向かうかのような勢いで、如月聖の元気いっぱいの声が教室に響き渡った。

「駅前にできた新しいお店、知ってる！？

星三つのレストラン出身のシェフがやってるんだって～！」

目をきらきら輝かせながら、聖は腕をぶんぶん振り回す。

その姿はもはや――スイーツに人生を賭けていると言っても過言ではない。

「ねぇ！　行こうよ！　行こうよ！　はやく！」

……ああ、知ってる。

長い付き合いだから分かる。

聖の駄々は、一度始まったら止まらない。

（なんだよその情報通……。

てか、“星三つ”ってミシュランかよ……）

半ば呆れつつも、俺はそこで――ハッとした。

（……これだ！！）

頭の中で、点と点が一気につながる。

（二人きりで一緒に帰るのは、難易度が高すぎる。

だが――三人でクレープを食べに行くなら？）

（目的があって、親友の聖もいる。

二人だと聞きづらいことも、三人なら自然に聞ける）

（つまり……）

（推しのことを、もっと知れる！！）

まるで複雑に絡まっていた糸が、一気にほどけたみたいだった。

今まで縫い付けられていた俺の口が、ようやく開き始める。

「……よかったらさ」

俺は、できるだけ平静を装って言った。

「安城も、一緒にどうだ？」

一瞬、教室の空気が止まった。

安城は少しだけ目を見開き、俺を見る。

そして頬を少し赤らめながら呟いた。

「……べ、別にいいわよ。」

（っしゃああああ！！推しと一緒に下校！）

（ありがとう！聖！本当にありがとう！）

俺の心の中で、勝利のファンファーレが鳴り響く。その喜びの声は安城にも届いていた。

「やったー！　三人でクレープだねっ！」

聖は何も知らず、満面の笑みで跳ねる。

──こうして俺たちは、

放課後の教室をあとにし三人でクレープ屋に向かうこととなった。