隣の席のオッドアイギャルは俺の心の声が聞こえるらしい

第1章 本郷愛理編

第12話 推し爆誕。その瞳は俺の過去を肯定した

俺の隣の席のオッドアイギャル・安城恵梨香が、

可愛い上に料理ができて、剣道部で、更には全国優勝の“心眼の剣姫”といわれている――

その事実に俺が驚愕している瞬間、聖が机から立ち上がる。

「僕、ちょっとお手洗い行ってくるよ！」

そんな聖に、俺はイジるかのように言う。

「俺は……ついて行かなくて大丈夫か？」

　聖はそのイジリに少し不服だったのか、頬をプクッと膨らませた。

　いつもは柔らかい声なのに、このときだけはツッコミ気味に反発してくる。

「なっ、なんでよ！？　ひ、ひとりで行けるもん！」

　言い返す声は震えているのに、言葉だけは妙に強気。

　……そういうところが、またイジりたくなるんだよな。

　俺のそんな悪巧みを見抜いたのか、安城はふっと視線を寄こして言った。

「そうよ。レディのトイレについて行こうだなんて……とんだ変態さんね」

　悪戯っぽい“無表情”で、さらりと毒を吐く安城。

　そのギャップがまた強すぎる。

「もう、安城さんまで！？　僕は男だよ！！」

　聖は必死に否定しながらも、どこか不安げに目をそらす。

（もしかして……安城さんって、僕が本当は女だって気付いてたり……いや、そんなことないよね？）

　もちろんその心の声は、安城にしっかり届いていた。

　聖の拗ねた背中を見送り――

　気づけば、俺と安城だけが取り残されていた。

（……うん。気まずい。）

　俺はこんな“高嶺の花”みたいな女の子と平然と話せるタイプじゃない。

　彼女いない歴＝年齢の俺にとって、この状況は完全にレベル不足だ。

（……自分で言ってて、ちょっと情けないが…）

　静かな空気が降りる。

　どこか、春の風がそっと通り抜けるような、優しい静寂だった。

　そしてその静寂の中で、安城はふと真剣な声で切り出す。

「ねえ、もう……バスケ、やらないの？　中学で相当頑張ってたって聞いたけど」

　その声音には、どこか寂しさが滲んでいた。

　まるで、俺の過去の続きを――誰よりも知りたがっているかのように。

　彼女の問いが、俺の胸をチクリと刺した――ああ、まただ。

　この胸の奥をえぐるような痛み。

　忘れたはずの記憶が、静かに眠っていたはずの過去が、また暴れ出す。

　ほぼ初対面に近い女の子に、こんな話をするなんて――

　正直、ちょっとどうかしてるんじゃないか？と自分でも思った。

　けど。

　そのときの安城の言葉が、まるで心に真っ直ぐ差し込んできて。

　思い返すたび、あの眼差しが胸の奥をざわつかせる。

(……もしかしたら、安城なら…)

俺のこのどうしようもない過去も、笑わずに受け止めてくれるんじゃないかって、そんな淡い期待が、知らず知らずのうちに芽生えていた。

「……実はさ」

心臓が早鐘のように鳴る。

　語っていいのか――それすらわからない。

　胸の奥底に封じ込めていた箱へ、そっと手を伸ばすように。

　それでも俺は――語り出した

　「……好きな子がいたんだ」

　気づけば、言葉がこぼれていた。

「俺なんかにでも優しくて、すげぇ可愛くて……気づいたら、ずっと目で追っててさ」

「その子に“かっこいい姿”を見せたくて、毎日必死だった。

バスケも、放課後まで残って泥だらけになって……

“いつか振り向いてくれる”って、本気で思ってたんだ」

　苦い感情が、喉の奥にひっかかる。

「でも……勇気出して、告白したんだよ」

「ずっと想ってた。ずっと努力してきた。その全部を、言葉にした」

「……でも振られた。“そんなつもりじゃなかった”って」

　そして――

「しかもそのとき……その子、笑ってたんだ」

　胸がきしむ。あの瞬間だけは、どうしても忘れられない。

「……何時間も、何日も迷ったよ」

「寝る前も、授業中も、ずっと。何度も何度も頭の中でシミュレーションして……それでも怖くて、言えなくて」

「それでも、やっと……震える手で言葉にした」

「俺の全部を、たった一言に込めて――告白したんだ」

「……でも、笑われた気がした」

「本当は違ったのかもしれない。ショックで記憶がねじ曲がったのかもしれない。

でも……俺には、あのとき、そう見えたんだ」

「“そんなつもりじゃなかった”って。

俺の努力も、想いも、全部が独りよがりだったって――」

「……そう思わされた」

「しかも次の日には、その子……俺の親友と付き合ってた」

　苦笑が漏れる。

「笑うだろ？　ドラマかよって。……でもこれ、現実だったんだ」

「――それで、終わった」

「俺の青春も、努力も、夢も……全部、そこで止まったんだ」

　ふっ、と笑う。

　笑えるように話しているのに、胸の奥はまるで未だに血が滲んだままみたいに痛かった。

「努力ってさ、結局……才能があるやつしか報われないんだなって。

　俺は“努力できる器”すらなかったんだよ。――卑屈だろ？」

　そう言って笑ってみせた俺は、安城の顔を直視する勇気がなかった。

　もし、彼女がほんの少しでも笑っていたら――

　俺は、もう立ち直れなかったかもしれない。

　……だけど、彼女は。

「……いいえ、笑わないわ」

　静かで、嘘ひとつ混じっていない声だった。

　その響きに、俺は思わず目を見開く。

　安城の瞳が、真っ直ぐに俺を見ていた。

　澄んだ空のように、何ひとつ濁りのない目で――

　その瞬間だった。

　春の風が、窓からふわりと吹き込んでくる。

　レースのカーテンが揺れ、舞い込んだ桜の花びらが静かな教室に散った。

　金色の髪がそよぎ、花びらと一緒に揺れる。

　その光景はまるで、一枚の絵画のようだった。

　そして、安城恵梨香は――言葉を紡いだ。

「あなたが、その子のために努力してきたこと。それは、誇りに思っていいことよ」

「……！」

「……たとえ報われなかったとしても」

　彼女の声は驚くほど優しかった。

「私は――あなたのことを、絶対に笑わない」

　まっすぐな瞳。

　誰の目も気にしない、しかし確かに“俺だけ”を見てくれている目。

　その光が、そっと胸の奥に触れた。

「あなたが……覚悟を決めて、告白したこと」

「それは、とても尊いことよ」

「ほとんどの人はね、想っているだけで終わるの。

　気持ちを伝える前に、諦めちゃうの。

　だって――傷つくのが怖いから」

「でもあなたは、それでも前に進んだ。

　震えながら、それでも言葉にした」

　風が静かに吹き抜け、彼女のまつげが揺れる。

「――そんなあなたが、かっこ悪いわけないじゃない」

　その言葉に、心の奥で黒いモヤのように澱んでいた何かが――

　音を立てて、砕けた。

　そして、そのひび割れた隙間から、ゆっくりと温かい何かが流れ込んでくる。

「あなたの真っ直ぐな行動に、きっと勇気をもらった人も必ずいるわ」

　肩に、ひとひらの桜が舞い落ちた。

　けれど安城は気づいた様子もなく、ただ、まっすぐ俺を見つめている。

　オッドアイ――

　瑠璃と琥珀、二つの色を宿した瞳が、春の陽に照らされてきらめいていた。

　その目は、どんな武器よりも強く、どんな剣よりも優しかった。

「卑屈なんかじゃないわ。あなたの“心”は、誰よりも真っ直ぐな人間よ」

　その一言が――

　冷え切っていた胸の奥に、じんわりと染み渡っていく。

　まるで、ずっと冬だった場所に春が来たように。

（……こんなの、落ちないわけがない）

　この瞬間、俺の心はもう決まっていた。

　彼女が“推し”だって。

　どんなアイドルより、どんなヒロインより――

　この人が、俺の中で一番輝いているって。

　その日、俺に“推し”が誕生した。