辺境でのんびり契約親子ライフ

8.『初めての外出』

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　起きて着替えをし、朝食を摂って。いつものように(・・・・・・・)子供部屋でお勉強――をするものだと思っていたら、着替えさせられた。

　“良いとこのお坊ちゃん、おでかけスタイル”、といったところだろうか？

　訳が分からず、頭の中は疑問符だらけだ。

　そこへ、これまた着替えた辺境伯がやってきた。こっちも“若旦那のおでかけスタイル”だ。

　くぉれはぁ――

「どこかにおでかけ？」

「『スケッチブック欲しい』言(つ)ったろ」

　おっと、口に出てたようだ。

　暇をもて余したお子ちゃまな私――ロウソク、入手す。

　なので先日、辺境伯と老執事と辺境伯の側近さん（蜂蜜色の髪の人と黒髪の人）に監視され(見守られ)ながらクレヨンもどき(・・・)を作ったのだ。

　お外で。

　調理場だと料理人さんたちの邪魔になるし、臭いがつくかもだし……。

　場所は、例の如く中庭で。

　地面を燃やしたり、焦がしたりしないようにレンガを積んで――【空間収納】内にあるレンガを指定した場所に(・・・・・・・)ポポンと出すだけ(・・・・)なんだけども。

　火を起こす場所を作っていると、辺境伯が「野営に使えるな……」とポツリ。

　振り向いたら米神揉んでた。またか……すまん。

　冒険者の時は大変お世話になりましたとも。

　焚き火と違って風避けがあるから早く火が着くし、網や鉄板置けるし。

　――あの時は冒険者(大人)の姿でせっせと積んだけどね。

　試し描きの結果、クレヨンっぽくは出来た。

　まあ、試験管のようなポーションの空き瓶で作ったから少し……太い。この太さなら短い方が持ちやすいかな？　あとは削いで持ちやすい太さにするとか。

　タピオカミルクティーのストローぐらいの太さが良さそう。普通のストローだと細くて折れそう……。

　それで（型、作った方がいいかなぁ……）とか。（やっぱクレヨンは厚めの紙に描いた方が良さげだなぁ～）とか。（けど、画用紙ないもんなぁ……）で、ボソッと「スケッチブックほしいかも……」ってポロッと言っちゃった、と思われる。

　私のお口、ゆるゆるじゃない？　心の声がポロリしてるんだけど……。

　そして、そんな大きな声じゃなかったはずなのに聞こえてるとか……耳、良いな。

「それでおでかけ……？」

「坊ちゃん、『青色が欲しい』って言ってましたよね？　絵の具とか、画材が売ってるお店に行きますよ～」

　辺境伯の後ろから側近の蜂蜜色――ハニーさん（仮）がひょっこり現れ、行き先を教えてくれた。

　おーっと。それも口に出てたかー。

　青は好きな色だから欲しいんだよね～。他にも赤とかオレンジとか……。

　緑はいっぱい作れるんだよ、緑（草）は色々あるから。

　そんなわけで、辺境伯領に着いてから初めての外出だ。

◆

　馬車で移動する――――ここでも辺境伯の膝の上である。何故だ……！

　馬車の中は私と辺境伯、その向かいにハニーさん――筋肉二人で中々に暑苦しい。

　辺境伯の膝の上でチベスナ顔になっている私を見て、ハニーさんは苦笑している。するなら止めてよッ！

　ガタゴト揺られ――は、しなかった。石畳で舗装されているからながら、あまり揺れない。……膝の上、というのもある……？

　そしてふと、画材屋さんへ行くのは確定しているが、他にどこに行くのか知らないことに気づいた。浮かれすぎでは……？

　見上げて辺境伯に訊ねる。

「がざいやさんは、かくてーとして――ほかに、どこかいく？」

「お前の服」

「ふくぅ～！？　まだ、そでとおしてないの、たくさんあるよ？！」

「多いに越したことはないだろ」

「……だとしても、こどもはすぐ、おーきくなるんだよ？　きないですぐ、たけがたりない！　なんてことになるよ？」

「そんなの気にすんなよ」

　気にすんなよ、じゃなくてさぁ……。

　そのお金が、いったい何処からきているのか、ちょっと考えよう？　……税金だよ？

　少し前まで払ってた側だよね？　今、集める側だよね？　無駄遣いしちゃダメじゃね？　もっと有効活用しよ……？

　それとも何？　魔獣や魔物の素材で辺境伯領は潤ってんの？？　……まあ、キレイに仕留めれば、高く売れるけど……。

「まぁまぁ。これから暑くなるから汗もかくようになるし……水遊びなんかしたらすぐ着替えなきゃだよ？　無いより有る方がいいでしょ――それに寸足らずになったら寄付するのは？」

「むむむ……みずあそびかぁ……」

　ハニーさんが仲裁に入る――が、私は水遊びにちょっと心が惹かれ……はっ！

　ホント、五歳児(この姿)だとすぐ思考があっちこっちに……。

　肉体年齢に引っ張られるってマジなのか……。

「はは……これは庭に大きな盥(たらい)があるといいかもな～。あと肌着も追加、と」

「……水遊び」

「……こりゃあ、玩具屋も追加か……？」

　――ってことで服屋さんも確定だ。

　実は辺境伯領に来る時、まだ肌寒い時季だったから毛布に包まれ、辺境伯に抱えられながら馬で移動していたから、よく外が見えなかった。だから町並みとか知らない。

　今は緑が生い茂り、過ごしやすい季節になった。

　どんな雰囲気なのか外が見たくて、行儀が悪いが、靴を脱いで座面の上に立ち上がり、窓から外を見る。

「おぉ～」

　辺境伯邸を出て数十分、屋敷から真っ直ぐに伸びる大通りのサイドには、ヨーロッパの町並みを彷彿とさせる風景が広がっていた。

　他領地よりも魔獣や魔物の出現率が高い辺境だが、とても賑わっている。

　……やっぱ、辺境伯のお膝元だからだろうか？

「危ないから座れ」

「はーい」

　辺境伯に言われ、いそいそ座る。

　脱いだ靴を渡されたので履く。

　屋台とかで買い物できるかな？

　馬車止めに停まる。どうやらここからは歩くようだ。

　先に降りた辺境伯に持ち上げられて降ろされた。

　おぅ？　地面に降ろされたぞ？　これは――自力で歩け、と？　……珍しいこともあるもんだ。

　乗っていた馬車の隣に同じような馬車が停まる。中から老執事とメイドさん二人が降りてきた。

　……もしや、三人が乗っていた馬車は買った物を乗せるために用意した馬車か……？　恐ろしや、貴族……！

　大所帯なため人目につく。お忍びスタイルの方が良かったのでは？？　変わらない？　そだねー。

　うわ……と思いながら辺境伯の後を追う。その後にハニーさんと老執事、メイドさんが続く。

　護衛？　今回はハニーさんが護衛も兼ねている。――というか、この中で一番強いのは辺境伯だ。辺境伯だけでオーバーキル。正直、護衛って要るぅ？　ってレベル。

　ハニーさんも辺境の男だし、見せる筋肉じゃないだろうから強いはず……。

　――というか。まず、辺境伯とハニーさん(この二人)を見て襲撃するヤツはいないと思う。

　……襲うのはバカか、目が悪いヤツだ。どう見たって返り討ちに合うだろ、これ……。

　それに、なんだったら私が【拘束(バインド)】とか【シールド】とかの魔法を使えばいい。

　転生チートなのか、魔力量はわりと多いし……。六人ぐらいなら、頑丈な【シールド】を展開することだって出来る。

　久しぶりの街にキョロキョロしてしまう。

　屋台、ありませんかね～？　甘い物だと、尚良し！　――後ろからついてくるハニーさんに笑われてるけど……。甘い物は別腹ですけど、何かぁ？

　ふと、前を歩く辺境伯の手が目に入る。

　…………。

　手、握ってみてもいいかな？

　今までの感じからいくと振りほどかれる(・・・・・・・)ってことはないと思うけど……。

　近づいて――辺境伯の手を握る。手の大きさが違いすぎて指三本になっちゃったけど。

　歩みが止まる。

　見上げると、こちらを見る辺境伯と目が合う。一瞬、目を瞠(みは)ったように見えたが、何事もなかったかのように前を向いて歩き出す。

　手は――強くない力で握り返され、振りほどかれることはなかった――

　そして着いた服屋さんで寸法を取られ、あれこれ試着させられ――――買われた。

　いや、あの……そんなに要らないのでは？！　まだ(・・)着て行く場所、ないでしょ？　要るぅ？？

　お子様のお披露目は、七歳の誕生日だ。

　何故なら事故死や病死など、子供の死亡率はわりと高い。異世界で魔法があっても防げないものはある。

　“七歳までは神のうち”と云うやつだ。

　隣り合った領地同士(ご近所さん)での交流はあるだろうけど、お子様の社交界――お茶会と云う名のお友達作りの交流会は『魔力判定』を行って『魔法属性』が判明してからになる。

　その『魔力判定』は、七歳の誕生月（月頭）に王都の教会で執り行われている。

　なので、七歳(それ)まで着る機会のない服を買うっていうのは……。

　二年もあったら背も伸びるしねぇ……？

　それにそのお金、税金だよね？　領民から徴収した税金だよね？？　領地発展や魔獣対策に使うならまだしも、私の服に使うのはどうかと……。

　…………使ってお金を回してるって思えばいい、のか……？

　だけど、こっちが焦るぐらい買うの、どうかと思う……。

　服屋さんでぐったり。

　着せ替え人形ってこんな気分なのかなぁ……と、本日二回目のチベスナ顔だ。

　抵抗も抗議もする気が起きず、されるがままに抱っこで移動することにした。疲れたよ……。

　ハニーさん、老執事、メイドさん（一人）は服屋で買った物の運搬――馬車を店の裏に回して行っている。

　そして、もう一人のメイドさんは私たちと行動だ。

　服屋さんから移動して、入ったのは古くからやっていると思われる町の食堂。

　なんと！　そこの女将さんと辺境伯が知り合いだった。二人の会話から察するに、辺境伯が小さい頃からの知り合いっぽい。

　女将さん、使用人として辺境伯邸で働いてたことがあるのかな？

　――食堂で食べた昼食のオムライスがおいしかったです！

　皆と合流して休憩。一服してから画材屋さんに向かう。

◆

　画材屋さんは古くからあるアンティークショップのような外観で、落ち着きがある。

　木製の両開きのドアを開けると、正面の壁一面に、びっしりと彩り鮮やかな瓶が飾られていて、思わず「ほわぁ……」と感嘆の声が出た。

　近くに寄ると、瓶が色ごとに分けられ、グラデーションになるよう並べられていた。圧巻だ。

「レック」

　どれぐらい見とれていたのか、辺境伯に声をかけられるまでカラフルな瓶を眺めていた。

　“レック”というのは、辺境伯が私に付けた名前『アレックス』の、辺境伯が呼ぶ愛称だ。

　私は母と乳母から愛称だと思われる“アレク”と呼ばれていた。本名は、呼ばれたことがないから分からない。それで、辺境伯がアレクと云う愛称になる名前を付けてくれたのだが――“アレク”じゃなく、“レック”と呼ぶのは何故にぃ……？

「どれにするんだ？」

　そう言うと、辺境伯は青い顔料が入った瓶が置かれた棚の前で、私の手が届くように持ち上げてくれた。

　悩む。悩む……。たくさんあって悩むんだよ……！

　うーん、うーん……と悩んでいると、抱っこになった。ぶら下がってると重いものね、すまん。

「……とりあえず、欲しいの入れてけ」

　いつの間にか膝の上に瓶を収めるカゴが……！

　とりあえず、気になった物を入れてこっと。

　あれこれ入れ、吟味に吟味を重ねた結果！　マリンブルー、深紅、オレンジの三色にした。

　六つぐらいカゴに入れて、選ぼうとしてたんだけど、辺境伯が全部買おうとしたから慌てて止めた。某黒縁メガネ芸人の如く。

　どえらい値段になるのに全部とか……アッカーーン！

　――結果的に欲しいと思っていた三色だ。

　ウルトラマリンも良かったんだけどね……。綺麗だったんだよ、マリンブルーの方が。

　深紅は、作るのが難しそうだし……。オレンジも以下同文。

　スケッチブック？　私が悩んでる間に購入されてたよ。なんか他の物と一緒に。

　マリンブルーの顔料が詰められた小瓶を両手で大事に持ちながら、ホクホク顔で画材屋さんを後にした――――抱っこされたまま。