第４１話 ナンシー＝オルレアンの後悔
『ナンシー＝オルレアンの後悔』
冷たい風が、吹きさらしの屋根裏部屋に吹き込んだ。
かつてオルレアン家の令嬢として、絹のドレスに宝石を散りばめていた少女――ナンシー＝オルレアンは、今やほころびた麻布のマントを身にまとい、硬い藁の上に膝を抱えて座っていた。
「……どうして、こうなったの……？」
かつて住んでいた屋敷はすでに王国の管理下にあり、父・アントニーは国家反逆の罪で投獄、母・アルルは王都から追放され行方知れず。ナンシー自身も、貴族の身分を剥奪され、今は名もなき一人の女として、生きることさえ精一杯だった。
粗末な窓の外では、朝靄のなか商人たちが賑やかに声をあげている。
だけどその中に、ナンシーの居場所はなかった。
「アンジェ……」
その名を呟くと、胸がちくりと痛んだ。
彼女の姉。美しく、優しく、そしてどこまでも“光”だった存在。なのに、ナンシーはそれが許せなかった。
――お母様が正妻じゃなかったから。
――父上が、アンジェばかり見るのが悔しかったから。
だから、どんな手を使ってもアンジェを貶めようとした。継母アルルとともに、侮辱し、婚約を壊し、ブレスコ伯爵との結婚を無理やり押しつけるまで仕組んだ。あの時は、それが「勝利」だと、本気で思っていた。
でも――
あの夜、すべてが崩れた。
漆黒のマントを翻し、月光の下に現れた銀髪の怪盗ブラック。仮面の奥の瞳は冷たく、でも確信に満ちていた。
空に浮かぶ映像、ばら撒かれる告発の証拠。
「国家反逆罪で拘束せよ！」
王の声が響いた瞬間、ナンシーの世界は音を立てて崩れた。
誰かが泣き叫んでいた。いや、それはナンシー自身だったかもしれない。
すべてを失って初めて気づいたのだ。自分が何をしてきたのかを。
（わたし……何がしたかったの？ 本当にアンジェを傷つけて、それで満足だったの？）
呟きながら、ふるりと涙が頬を伝った。
姉は、何度いじわるをしても、決してナンシーに手をあげなかった。
あの時、ナンシーが浴室に虫を放ったときでさえ、アンジェは静かにこう言ったのだ。
『……ナンシー、どうしてそんなことをするの？ わたくし、あなたと仲良くしたいだけなのに』
――あの言葉が、今も胸に刺さって抜けない。
「ごめんなさい、アンジェ……ごめんなさい……」
ぽつりぽつりと謝罪の言葉がこぼれる。けれど、今さら何を言っても、過去は変わらない。
姉は、あの夜、怪盗ブラックに“盗まれて”いった。
見たこともないほど綺麗な笑顔で、ナンシーの知らない世界へ飛んでいった。
それを見ていたナンシーの胸に広がったのは、嫉妬でも怒りでもなかった。
ただ――「悔しさ」だった。
自分は、姉のように人を信じることも、誰かに愛されることもなかった。
いつも誰かを妬んで、奪って、嘘で塗り固めて、でも最後には何も残らなかった。
（あの人……怪盗ブラック。きっと、フリューゲン王国の誰か……）
ふと、思い出す。
学院で、アンジェが話していた金髪の青年。王子でありながら、どこか浮世離れしていて、不思議な魅力を持っていたランス＝フリューゲン。
そういえば、アンジェの話になると、いつも目を細めていた気がする。
（まさか……）
確証はない。でも、もしそうなら――姉は、本当に「愛された」のだ。
「……うらやましいな……」
絞り出した声は、小さく、誰にも届かない。
けれどそれは、ナンシーの心の奥底にずっとあった、本当の気持ちだったのかもしれない。
誰かに愛されたかった。認められたかった。ただ、それだけだった。
でも、もう遅い。
今のナンシーには、過去を嘆くことしかできなかった。
＊ ＊ ＊
その夜、ナンシーは夢を見た。
光に包まれた庭園。幼い頃の自分と、アンジェが手を繋いで笑っている夢だった。
「お姉さま、待ってよー！」
『ふふっ、ナンシーったら、よく走れるようになったわね』
夢の中の姉は、とても優しい目で笑っていた。
ナンシーは、涙をこぼしながら笑っていた。
「……お姉さま、ほんとは、ずっと大好きだったんだよ……」
その言葉は、風に乗って、どこまでも高く舞い上がっていった。
――銀の月が、静かに夜を照らしていた。
