第３０話 怪盗ブラック 予告状
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朝靄に包まれた王都。まだ眠気の残る空気のなか、太陽が東の空から顔を覗かせる。
その光は、ゆっくりと石畳を照らし、中央広場の掲示板を黄金色に染め上げた。
そこに――一枚の紙が貼られていた。
黒い封蝋で留められたその文は、まるで芝居の道具のように、非日常の気配を放っていた。最初に気づいたのは、学院の制服を着た少年だった。
「お、おい！ こ、これって……！」
その声は朝の静けさを破り、まるで鐘の音のように響いた。すぐに、広場にいた者たちが駆け寄る。
「なになに、どうしたの？」
「予告状……だと？」
「うそ……！」
紙には、こう記されていた。
『告
ブレスコ＝レコニアン伯爵殿へ
いたいけな少女が、望まぬ鎖につながれようとしている。
わたしは、それを許さない。
婚礼の日、アンジェ＝オルレアン嬢を“盗み”に参上する。
――怪盗ブラック』
「か、怪盗ブラック……！」
「予告状！？ これ、本物じゃないの！？」
「見て、“アンジェ＝オルレアン嬢”って書いてある……！」
騒ぎは瞬く間に広がった。見物人は増え続け、掲示板の前にはあっという間に黒山の人だかりができた。
「オルレアン家って、あの西領の名門でしょ？」
「たしか……アンジェ嬢って、学院でも有名な魔道具オタクって噂の……」
「そうそう！ あの美人の……！ でも、彼女、ブレスコ伯爵と婚約させられたんでしょ？ しかも三十以上も年上の……！」
「うわ、それじゃまるで政略結婚じゃん！」
「ってことは、この怪盗ブラックって人……アンジェ嬢を助けようとしてるの！？」
「恋人……なのかな！？」
「もしかして……駆け落ち！？」
誰からともなく飛び出した憶測が憶測を呼び、広場はもう朝からお祭り騒ぎだった。
一方――王都の北に位置する貴族街では、騒ぎが屋敷のなかにも届き始めていた。
「奥様！ 奥様、大変ですっ！」
「なにごと？ 朝からそんなに慌てて……」
「これをご覧ください。中央広場に貼り出された予告状でございます！」
女中が差し出したのは、写し取られた紙だった。受け取った夫人――モントルイユ侯爵夫人は、一読して目を見開いた。
「まあ……これは……アンジェが……！？」
「はい。あの“怪盗ブラック”が、お嬢様を婚礼の日に“盗みに来る”と……！」
「なんてこと……！」
と、言いながらも、彼女の目はどこか輝いていた。
「アンジェ嬢……あの子、やっぱり嫌だったのね。ブレスコ伯爵との結婚なんて……」
「三十も年上のおじ様相手なんて、さすがに気の毒すぎます！」
「それに、あの伯爵、どうも裏で怪しいことやってるって噂もありますし……」
「でも、怪盗にさらわれるなんて……スキャンダルですわ！ でも……なんてロマンティック……」
扇子を口元にあて、夫人はふるふると肩を震わせる。
ちょうどその頃――学院の講義棟のベンチで、マシー＝シャトールもまた、手紙の写しを見て憤っていた。
「……やっぱり無理やりだったんだ、あの婚約」
茶髪を揺らしながら、彼女は唇を噛む。
「アンジェ、あんなに明るい顔をしてたけど……ずっと、ひとりで我慢してたんだ」
「でも……怪盗ブラックって、本当に現れたりするのかな？」
隣にいた友人が小さく問いかける。
「信じたい……信じたいけど……！」
そのとき、風が学院の塔を吹き抜けた。
中庭のベンチで本を読む金髪の少年が、ふと視線を空へ向ける。
「……ボクの名前が広まってる。なかなか盛り上がってきたね」
ランス＝フリューゲン。フリューゲン王国の第三王子にして、王立魔法学院の生徒。
だが彼には、もう一つの顔がある。
“怪盗ブラック”。
魔法で髪と瞳の色を変え、正体を隠したまま、貴族の裏を暴く謎の怪盗。
それが彼の“夜の顔”だった。
「正義のため？ まあ、それもあるけど――」
ランスは、懐から小さな魔道具を取り出す。それは、以前アンジェと一緒に作った試作品だった。
「……君が、笑ってくれるなら。それで十分なんだよ」
風が吹き抜ける。彼の金の髪がなびいた。
「アンジェ。君はもう、誰にも縛られなくていい」
その瞳は、遠くのどこか――
婚礼の日の、その先を見据えていた。
