第３話 カストル＝アングレームからみた婚約破棄
「俺は……自由になりたかっただけだ」
卒業式ってのは、もっと静かなもんだと思ってた。
天井のガラスから差し込む光が、白い講堂を七色に染めてる。立ち並ぶ同級生たち、整然と並んだ椅子、つまんなそうな校長の長い話。
だが、今日の俺は違う。今日こそ……全部終わらせるって決めてた。
「アンジェ＝オルレアン嬢！」
声を張ると、講堂の空気がビクリと揺れた。壇上から、俺は真っすぐ前を見据える。
そこにいるのは、銀髪の女――アンジェ。俺の“婚約者”。
……いや、違う。今日でその肩書きは終わりだ。
「俺は、おまえとの婚約を――ここで破棄する！」
どよめきが広がる。分かってた。驚くだろうな。だが、俺の気持ちはもう決まってる。
こいつとは、最初から合わなかった。
完璧で、いつも笑ってて、周りからは「才女」だの「オルレアン家の誇り」だの持ち上げられてる。俺のことなんか、見下してるに決まってるって、ずっと思ってた。
……本当は、ただ怖かっただけかもしれない。こいつが眩しすぎて、自分がちっぽけに見えて――それが、すげえ悔しくて、嫌だった。
そんな時だった。アイツに出会ったのは。
アミアン＝ミュルーズ。
桃色の巻き髪、黄色い瞳、ちょっとアホっぽい喋り方。だけど、いつも俺の顔をちゃんと見て、笑ってくれた。
「カストル様って、強くて頼れるン♡」
「アンジェさんなんかより、アタイの方がずっとカストル様にお似合いン♡」
最初はただのお世辞かと思ってた。でも、いつの間にか、そいつの言葉に救われてたんだ。
「理由は明白だ！」
俺は叫ぶ。言い訳がましいかもしれねぇ。でも、ちゃんとケジメはつけたかった。
「アミアン嬢をいじめていたって話だ！」
俺が指差すと、アミアンが前に出てくる。小柄なくせに堂々としてて、ちょっと胸を張るような仕草に、またドキッとする。
「アンジェさんって、アタイのこと“乳だけのぶりっこ”って呼んでたン♡ 証拠もあるン。手紙もあるし、窓に彫られた文字も♡」
……嘘だって、内心分かってた。いや、嘘って断言できる証拠はないけど、本当のアンジェがそんなことするとは思えなかった。
でも、それでもよかった。
この場で婚約を破棄する、っていう“理由”が欲しかっただけなんだ。
アンジェは顔を真っ青にして、何か言おうとしてる。でも、その言葉は講堂のざわめきにかき消された。
「そんな……わたくし、していません！」
……知ってるよ、たぶん、してないんだろうな。でも、もう戻れない。戻る気もなかった。
アンジェの視線が俺を離れて、壇の端――ランス＝フリューゲンの方へ向いた。
そうか、こいつ……最後に頼るのは、あの王子様か。
だけど、そいつも何も言わなかった。ただ、見てただけ。
あいつの瞳に浮かぶ迷いを、俺は見逃さなかった。
（お前も、黙るのかよ）
なんだか胸がざわざわした。
アンジェの声が震えてた。
「……誰か、わたくしの言葉を信じて……！」
講堂中の視線が冷たかった。あれだけ慕われてたアンジェなのに、今は誰一人として味方しない。
……まるで魔女裁判だ。そんな言葉が浮かんだ。
でも、それでも、俺は黙ってた。今さら止めることなんてできない。引き返したら、自分の弱さだけが残る気がした。
校長が重々しい声で言う。
「アンジェ＝オルレアン嬢。複数の証言と証拠に基づき、重大な素行不良があったと判断する。よって、今後の爵位継承および家格に関して、王宮に報告がなされる」
誰かの人生が壊れていく音がした。
それでも俺は……何も言えなかった。
だって、俺が欲しかったのは「自由」だった。
アンジェと一緒にいることが重荷だった。こっちの努力もプライドも、何もかも彼女の「優等生」という肩書きに押し潰されていく気がして。
俺は、俺のままでいられる場所が欲しかっただけだ。
アミアンといる時だけは、バカみたいに笑えて、何も考えずにいられた。あの時間が、何よりも心地よかったんだ。
でも――
「わたくしは――絶対に、負けませんわ」
アンジェは、静かに立ち上がった。
ボロボロの姿でも、泣き崩れるでもなく、ただ、まっすぐに前を向いてた。
……やっぱり、強ぇな。あいつ。
講堂を出ていく背中に、誰も何も言わなかった。
アミアンがそっと俺の袖を掴む。「やったね♡」とでも言いたげな笑顔だった。でも、俺の胸はなぜか、締めつけられるようだった。
ランス＝フリューゲンが、じっとアンジェを見てた。あの青い瞳に、言葉にならない何かが浮かんでた。
（お前……今さら何を思ってる）
俺は目を伏せた。見たくなかった。
何もかも失って、それでも前を向いて歩いていった女。
誰よりも誇り高く、美しかった女。
――それが、俺の婚約者だった。
……だけど、もう、違う。
違うんだ。
「自由になったんだ。これで、俺は……」
そう呟いた俺の声は、七色の光の中に、誰にも届かずに消えていった。
