外面
「おや勇者様。いらっしゃいませ」
宿に入る。1階は大勢の人で賑わう酒場。カウンターの奥に、宿の主人がいる。彼は勇者たちの姿を見て頭を下げた。
「4人部屋は空いていますか？」
「はい。すぐにご用意できます」
「お願いします。それと、果実水を4人分。代金は俺が支払います」
「承知しました」
エルドレッドが宿の主人とそんなやりとりをする間に、勇者たちは先に席に座っていた。
「エルドレッド。宿代まで払わなくてもいいよ。路銀は国王様から頂いているから」
「そうか。分かった」
キアムが机に伏せて、ため息をつく。
「疲れた〜。もう1歩も動けねえ。眠い」
「こらキアム。眠いのなら先に部屋に行っていろ。こんなところで寝るんじゃない」
「まあまあグリズス様。好きにさせてあげれば良いでしょう。今日はキアムも頑張っていたんですから」
「甘やかし過ぎだよ、ラディ」
勇者が苦笑する。女僧侶は、可憐な花を思わせる笑みを浮かべた。
（マジで外面だけは良いな）
エルドレッドは冷めた目をして、勇者と盗賊の間の席に座った。勇者が楽しそうにする。彼はエルドレッドだけに聞こえるように、小さな声で呟いた。
「そんな顔をしなくとも、ここでは何もしないよ。君もそれが分かっているから、ラカシャじゃなくケズルにしたんだろう？」
エルドレッドは真剣な表情になった。
「気づいてたのか」
「僕だけじゃない。他の皆も気づいているよ。君はそういうことをする男だ。だけど責める気はない。君の性格を知っていて引き抜いたんだ、少しくらいは許容するさ。もっとも、君が余計なことをすればするほど……人質には傷がつくけどね」
果実水が運ばれてきて、内緒話が終わる。エルドレッドは水を飲み干して席を立った。
「ちょっと外す」
勇者たちは穏やかに笑っている。その顔を見ないようにしながら、エルドレッドは隠れて魔石を起動した。人質の様子が見られる石を。
（ロドニー！ セラフィーナも……）
グロウのメンバーだった僧侶と盗賊。その2人の手に、見覚えのない傷がついている。
（ルーシャには傷はねえ。見えるところには。……コイツが1番の弱点だって知ってるからか）
エルドレッドの愛する人。小柄な魔女。彼女は人質の中でも特別だ。エルドレッドを止めるには、彼女に傷をつけるのが1番いい。そうしなかった理由はただ1つ。
（楽しんでるな、あいつら。大切な人間の命と他人の命を天秤に乗せて、どこまで出来るのか観察している。本当に嫌な奴らだ）
魔石の向こうにいるメンバーたちは、恐怖も困惑も見せていない。表面上は落ち着いている。
（……悪い。後でいくらでも償いはする。だから、もう少しだけ我慢してくれ）
彼らはきっと分かってくれる。エルドレッドはそう考えて、魔石を懐に入れた。そう思わなければ、もう何もできなくなりそうだったから。
