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地下牢（後編）

ラディは知っていることを全て話した。話を聞いていたルーシャは、思わず叫び声を上げそうになった。セラフィーナが彼女の口を塞ぐ。そして小声で話しかけた。

「気持ちは分かるよ。でも、今はロディに任せよう。エルはエルなりに頑張ってた。あたし達はそれを知ってる。だから、ね？」

ルーシャが蒼白な顔で頷く。暗い表情になったロドニーは、それでも。前と同じ穏やかな声で、話を進めた。

「ラディさんがここに落とされてから、どれほどの時間が経っているか分かりますか？」

「分かりませんわ。ここは日も差さないので、時間の感覚が無くなってしまって……」

涙声で、ラディが言う。ロドニーは眉をひそめた。

（話からすると、この方も清廉潔白とは言いづらい生き方をしていたようですね。それに……まだ、その事を自覚することも出来ていないようです）

ネズミは少し離れた場所で、3人を待っている。ラディの話が全て真実だとすれば、一刻の猶予もない。すぐにエルドレッドに会いに行かなければ、取り返しのつかないことになる。ロドニーは覚悟を決めて、ゆっくりと口を開いた。

「……大変心苦しいのですが、僕にはあなたを助けることはできません。あなたのことは、エルドレッドに話しておきます」

「エルドレッド様は、許してくださるでしょうか。私のことを……」

「僕はあなたから聞いた話を伝えるだけです。それを聞いた彼がどんな判断をしたとしても、何を言うつもりもありません」

ロドニーはキッパリと告げた。ラディが言葉を詰まらせる。

「……私……私は……」

それきり彼女は喋らなくなった。聞こえてくるのは、すすり泣きの声だけだ。ロドニーは離れた場所にいるルーシャ達に近づいて、声をかけた。

「……行きましょう」

2人が無言で頷く。ネズミが3人を連れて、新しい道に入っていく。

「………………私のせいよ」

道を歩いている途中で、ルーシャが小声で呟いた。

「私がエルを追い出したからこうなったの。全部私が悪いんだわ。……エルもきっと、そう思ってる。きっと……」

「どうかなあ。エルのことだから、自分が離れなければって思っているかもよ。エルとルーは似てるから」

セラフィーナが、努(つと)めて明るい声を出す。ルーシャは俯(うつむ)いたまま、顔を上げない。3人はそのまま、無言で歩き続けた。道の先に、光が見える。出口だ。

「この先は霊山。ワタシたちが生きる場所。ここに招くのは、あなた達だけ。ようこそ。ここが、ワタシたちの世界だよ」

ネズミはそう言って、光の中へ消えていった。3人はその小さな背を追って、出口を通り抜けた。