第二話 宮殿急行 ③
「絶滅危惧種同士だ、本当はやりあいたくないものだが、仕方あるまい。見せてやる」
ルイドの姿も邪鬼の姿へと変貌する。
「くらえぇぇ！！」
右拳に力を込めるルイド。風がその周りに渦のように集まっていく。工藤も、構えを取る。
「烈風掌！！」
放たれるルイドの掌撃。工藤は剣の構えを取ったまま動かない。
「足がすくんだか！そのまま果てるがよい！」
掌撃が当たる数十センチ手前で、工藤は、ようやく一歩、動く。
「工藤流剣術、一心斬！！」
時が一瞬、止まったかのようにゆっくりと数歩先へ歩くと剣を収める。直後、斬撃の音が遅れて聞こえ、ルイドの身体から鮮血が舞う。
「ぐはっ……」
邪鬼の姿から元に戻り、オーラがうっすらと消えていくルイド。今にも倒れそうな状態で、工藤の方を振り返る。
「ま、まさか……ここまでとは。お主、やはり、入ってもらうぞ。このまま帰すわけにはいかん……」
オーラを拳に込めるルイド。
「まだやるってのか！やめろ、それ以上血を流したら死ぬぞ！」
「死ぬ……？そんなもの、当の昔に死んでいる。私は負けるわけにはいかんのだ。絶対に勝たなければいけないのだ……。こんなところで、終わるわけには、いかんのだよ！！」
工藤に殴りかかろうとするルイド。しかし、そのまま空振りし、地面へと倒れる。
「おい、お前！」
寄りかかる工藤。
「触るな！！私に……触るな。私は負けん。誰にも負けるわけには……」
ルイドは、話している途中で、眼を瞑つぶり、意識を失う。
「しっかりしろ！くそっ……おい！誰かいないのか！
医療班を呼べ！」
工藤の呼び掛けに対し、兵士がやって来る。
「ルイド殿！これは何事！貴様、何をした！」
剣を抜く兵士。
「話は後だ、こいつを早く医者に見せろ！死んでしまうぞ！」
「くっ！わかった！」
工藤に言われ、無線で医療班を呼ぶ兵士。すぐに、医療班が現れ、宮殿内の医務室へと運ばれていく。
「おい、しっかりしやがれ、ルイド！おい！」
工藤の呼びかけがうっすらと聞こえる中、ルイドはぼんやりと遠い昔のことを思い出していた。
◇◇◇◇◇
15年前、夏。
西の国、ヒーブ村。
村は山の中腹にあり、外界から隠れるように存在していた。ヒーブ村の一族たちは、皆、不思議な力を持っていた。難病と言われるような病を何でも治し、どんな怪我も触れるだけで、一瞬で完治させる力があった。そんな彼らの村に、ある日外界から迷い込んだひとりの少年がいた。村の門前で倒れていたところを、少女が助け、村に入れた。
「……ここは？」
少年が目を覚ますと、知らない部屋にいた。振り向くと、少年の右横には14歳ほどの年齢で、黒髪に、透き通るような蒼い瞳をした、色白の肌の少女が座っていた。
「君は？」
少年が尋ねると、少女は答える。
「私はフィアン。あなた、私たちの村の前で倒れてたのよ」
「僕が……？」
「覚えてないの？」
少女が首を傾げて聞く。
「いや、何も。ところでここはどこ？」
「ああ、ここは……」
フィアンという名の少女が言おうとすると、部屋の奥から、フィアンと同じ蒼い瞳をした屈強な体つきをした男がやって来た。
「ここはヒーブ村の村長の家。つまり、私の家だよ。君をここへ運んだのはフィアンだ。感謝したまえ。倒れた君を、３日も看病し続けたのだからな」
「え……君が？ありがとう、助かったよ」
頭を下げ、お礼を言う少年。
「いいの！当たり前のことをしただけよ！それより、もう身体は大丈夫？」
気にしないで、と手を振り、少年に尋ねる。
「うん、たぶん。君のおかげかな」
微笑む少年に、頬が赤らむフィアン。
「えっと、その……あの！お腹空いてる？」
「あ、うん。ちょっと」
すると、男が話しかけた。
「なら、ご馳走を用意しよう。この山で取れた美味しいものばかりだ」
「あ、ありがとうございます！えっと、村長さんですよね、名前は？」
「ああ。私の名前はシン。よろしく」
手を差し出すシン。
「あ、こちらこそ！」
握手をする少年。
「あの、そういえば、あなたの名前は？」
フィアンが少年に尋ねると、少年は笑顔で答える。
「僕の名前は……ルイド、ルイド・ベルザック！」
少年の物語は、ここから始まる。
ルイドが意識を失ってから、10分後。宮殿内に再び、暗雲が立ち込める。佐久間蓮威と赤松守時の両名が、宮殿に到着したのだ。
二人は、宮殿の門に着くや否や、門兵を瞬殺し、堂々と正面から乗り込む。
「あれれ、誠士郎いないなぁ。どこの部屋かな」
「なぁに。そこら辺にいる奴らに聞けば問題ありませんよ、旦那」
赤松の指差した先には、騒ぎを聞きつけ、入口に数十名の兵隊が集まっていた。
「お前たちが佐久間蓮威に、赤松守時だな。すでに、貴様らの情報は受け取っている」
兵隊の指揮官が前に出て、剣を構える。
「何だ、僕ら結構有名なんだね。でも、その程度の人数じゃあ、面白味がないなぁ」
興味無さそうに、指揮官を見る佐久間。
「我々だけではない。すぐに、応援の部隊が駆けつける。それに、貴様の相手は我々ではない」
指揮官がそう言うと、奥から男が、一人出てくる。
工藤である。
「あれ、何だ、居るじゃないか！……あれ、誠士郎、怪我してるね。どうしたんだい？」
笑みを浮かべる佐久間。
「うるせぇよ。てめぇには関係ないだろうが」
「まぁ、それもそうだね。……守時、僕は誠士郎とやるよ。君は……」
佐久間が言葉を続けようとすると、遮って赤松が答える。
「分かってますよ。雑魚は、俺が倒そう」
刀を抜く赤松。
「さすが、守時。分かってるじゃないか。さて、僕らも戦おうか、誠士郎」
「相変わらずの戦闘バカだな、お前は」
吐き捨てるように言う工藤。刀を構える。
「それは君もだろ？」
佐久間も青い細剣を構える。
「菊水よりも、良い剣みたいだな」
「まぁね。刀は好きだけど、こういう剣も悪くない。こいつの名前は、シェイド。名剣だよ」
佐久間は、その剣を眺めながら言う。
「なるほど、そいつは良かったじゃねぇか。菊水は、あの時、無くなっちまったしな」
「君にぶっ飛ばされちゃったからね。仕方ないさ。けど、次にそうなるのは、誠士郎、君のほうだよ」
そう言うと、戦闘のオーラを醸し出す佐久間。
「ふん、やってみやがれ！」
先に攻撃を仕掛ける工藤。それと同時に、周りの兵隊たちと赤松の戦闘も始まる。
工藤の刀が、佐久間の剣とぶつかり合う。金属の擦れ合う音とともに、激しい火花を散らす。
再び、戦いの幕は切って落とされた。
