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第九話

　「そ、そんな...」

　突撃二人目にしてリョータなる人物の知り合いを見つけたのは僥倖《ぎょうこう》だったが、その本人が既にいないという状況に、僕は落胆《らくたん》を隠せずにいた。

　「帰ってくるかどうかも分かんないし...ま、帰ってこない可能性が高いわね」

　「そう...ですか」

　「どうしてリョータを？」

　俯いていた顔を上げて、お姉さんを見る。

　改めて見ると、すごく綺麗な人だ。

　背も高い。

　170cmは越えていそうだ。

　二つしか離れていないはずなのに、大人の女性って感じがする。

　「ん？」

　「あっ、いや！　あの、これなんですけど...」

　ヤバい、またうっかりじっと見ちゃってた！

　この癖も直さないと...

　「シートと...枕？」

　「は、はい、屋上で寝てたみたいで、そのまま置いて行っちゃったから、忘れたのかと思って...」

　「...ぷっ」

　「え？」

　「あはははははは！」

　「え？　え？」

　急に笑い出したお姉さんに、何がどうしたのか分からず、戸惑ってしまう。

　「はー、おっかしい。なんだ、そういうことだったのね。変だと思ったわ、いつもアイツを訪ねてくるヤツらとは雰囲気が全く違うんだもの」

　「は、はあ...」

　「いいわ、渡しといてあげる。貸して」

　「え、あ、すいません、ありがとうございます。お願いします！」

　「いいのよ。逆にアイツが迷惑かけて悪かったわね」

　「い、いえ、大丈夫です」

　「ふぅん...？」

　お姉さんはニンマリとしながら、手を当てた腰を折って顔を僕に近づけてくる。

　「優しいのね。それに...小さくて可愛い。名前、なんて言うの？」

　「え、あ、あの...」

　ふわりと、えも言われぬいい匂いがして、至近距離に近付いたお姉さんの魔性の魅力にドギマギしていると、グイッと肩が後ろに引っ張られ、二人の間に奈美が割り込んできた。

　「先輩！　ちょっと近すぎじゃないですか！？　もう用事は終わりましたから、これで失礼します！」

　お姉さんはキョトンとした顔で奈美と僕の顔を交互に見ていたが、ニヤリと口角を持ち上げ、先程とは違う悪戯《いたずら》っ子のような顔をする。

　「あらら...ふぅん？　ふふふ、なぁに、あなた、この子の彼女さん？」

　「か...っ！　か、彼女なんかじゃありません！」

　「じゃあ、どいてくれる？　別に関係ないでしょう？　私はその子と話をしているの」

　「おお...これは修羅場の予感」

　京一、聞こえてるから。

　「わた、私は優弥のお母さんからよろしく頼まれてるんです！　変な虫がつかないように！」

　「優弥...優弥君って言うのね。いい名前じゃない。似合ってる」

　「あっ...！」

　「むう、山崎、墓穴を掘ったな。減点だ」

　「...奈美ちゃん、しっかり...！」

　君ら、楽しそうね。

　てか、広瀬さんまで...

　「まあいいわ、名前は教えてもらったから、今日はここまでで。優弥君、私、葵《あおい》って言うの。覚えててね」

　「覚えません！　もう良いですよね！　優弥、帰るわよ！」

　「あ、ああ...あの、それ、よろしくお願いします！」

　「はいはーい。ちゃんと渡しとくね。また会いましょ。今度は二人で」

　「...っ！　会いません！　ほら、早く歩いて！」

　「山崎、完全に遊ばれてるな...減点だ」

　「...奈美ちゃん、頑張って...」

　「ふふふ、二人とも、可愛いわねえ。若いっていいわあ」

　僕は奈美に背中を押され、ヒラヒラと手を振る葵さんを後《あと》に、階段を下りていく。

　てか、危ないよ！

　そんなに強く押したら転げ落ちるから！

　「なんでデレデレするのよ！　ちょっと年上なくらいで！　二つしか違わないんだからね！」

　そうなんだよ。

　二つしか違わないんだけど、凄く年上感があるんだよなあ。

　不思議だ。

　葵さんか...綺麗で大人っぽかったなあ...いい匂いがしたし...

　「ちょ、っ、と！　今、あの女のこと、考えてたでしょ！」

　僕の肩を掴む奈美の両手が、ギリギリと強く絞り上げられる。

　「いたたたたた！　ちょ、何してんの！？　奈美は馬鹿力なんだから、僕の肩が壊れちゃうよ！」

　「ふん！　知らない！」

　何なんだよもう...

　今日は散々だよ、全く...

　「じゃあ、目的も達成出来たことだし、帰るか」

　「うん、そうだね。奈美と広瀬さんはどうする？」

　「私達も帰るわよ。かおちゃんは方向が逆だから、校門前で別れるけどね」

　「んじゃ、お疲れ様ー。優弥、例の件、夜電話するわ」

　「ああ、分かった。頼んだよ」

　京一は一足先に校門を出て行く。

　“魔力”の件...大事なことだったはずなのに、すっかり忘れちゃってたよ。

　今日は色々あったからなあ。

　帰ったら、また悪魔召喚をやり直さないと。

　校門前のバス停で、広瀬さんと別れる。

　バスが来るまでもう少しか。

　腕時計を見ながらバスの時間を確認していると、隣から袖を引かれた。

　奈美だ。

　「例の件？」

　「...ああ、ちょっと調べ物を頼んでるんだよ」

　「ふぅん...」

　なんかこいつ今日おかしいな。

　さっきもえらい葵さんに突っかかっていってたし。

　なによ、その目。

　「べ、別に変なこと調べてるわけじゃないんだからね！」

　「何も言ってないけど？」

　「くっ...！」

　目が言ってるんだよ！

　口ほどに！

　あ、バス来た。

　僕と奈美はバスに乗りこみ、やっぱり奈美はまた隣に座ってきた。

　狭いんだけど...いいよ、睨むなよ！

　ネット小説読んでるから、気にならないと言えばならないし。

　「えぁ、みどり町２丁目ぇ、みどり町２丁目でぇす。お降りの方はぁ、車が止ぉまってから、お立ち下さぁい」

　いつもの車掌の声を聞いて、バスを降りる。

　寂れた商店街を抜け、近道の路地に入る。

　「昨日、ここで占い師に会ってさ」

　「占い師？」

　「そう、なんか、みかんって書かれた箱に水晶玉乗っけててさ。紫の服とか着て、すごい怪しい占い師。女の人っぽかったけど、今度会ったら絶対に逃がさないんだ」

　「何かされたの？」

　「何かって...いや、そういうんけじゃないんだけど。言いたいことと聞きたいことが山ほどあるから」

　あいつは召喚に関しての、何らかの情報を持っているはずだ。

　京一にも頼んではいるが、ヒントは多い方がいいに決まってる。

　あと、ノロマって言ったの忘れてないからな！

　「へえ...それってさ」

　「ん？」

　「アレのこと？」

　「え？」

　奈美が指さす方向に視線を向けると、そこには昨日のままの姿で、やっぱり遠目に見ても胡散臭い占い師が、こちらに向かって手を振っているのだった。