第五十六話『D級英雄1位チーム ジェムボックス 珊瑚』
「ちょっと、受験勉強で、お休みしていただけですね」と、水晶さんもニッコリと笑う。そう、この三人チーム『ジェムボックス』は仕組み上ランクが落ちてしまった、本物の実力を持った三人なのだった。
「久しぶりにプレイしてたんでなー、だいぶ、いろいろ、忘れてたんやけど、この『D級英雄ランク戦』をやったら大分思い出して来たで、やっぱりこのゲーム最高やな！！」
と楽しそうに言う、珊瑚、口は悪いが悪い人ではないようだ。
「珊瑚はかなり下手になってた。」瑠璃が言う。
「そうね、珊瑚ちゃんはすっかり忘れてたわね」水晶さんも言う。
「そこまでじゃないわ！！ちょっとや、ちょっと」
右手の親指と人差指の隙間を少しだけ開けて、大げさなジェスチャーで、二人に言い返す珊瑚。かなりの負けず嫌いであるようだ。それを二人がからかう。かなりバランスの良い三人だな、と僕は思った。
「1回目に来た時には倒せなかったやつもおるんでなー、二回目でも、『D級英雄ランク戦』は、なかなかおもしろいで」
「倒せなかった？？」
珊瑚がサラッとそんな事を言う。
「そやで、ここの特別クエスト『D級英雄ランク戦』はクリアすることが目的ちゃうからな、ゴールまでの距離で順位をつけて、C級の下位数%とD級の上位数%を入れ替えるのが目的や、だから、実質D級では倒せないようなモンスターもおるんや」
「そうなんですか？？どうりで敵が強すぎると思った。」
全部、倒すことが条件ではないらしい。
「D級っていってもそんなに、低いわけじゃないねん。ほとんどのやつらはD級とC級にいて、逆に言うと、そこそこ出来るやつは、だいたいC級に溜まっていると、言われているねん。B級、A級は、スーパー出来る超エリートやねん。」私達もそこにいたんやけどな、と笑う珊瑚。
「へー、そうなんだー！！」と楽しそうに聞いているサラ。上に上がっていく楽しみを実感し始めているのだろう。
「ここに限らず、この『ラスト・オンライン』にはその時のレベルでは倒せない強大なモンスターがゴロゴロしているのが売りの1つなんや。それがリアルやねん」
「それはわかります」と、最初に最大級のドラゴンモンスター『ドラゴノス』と戦ったのを思い出していた。
「それで、死にかけたもんね」と笑う格闘少女のサラ。
そう僕らはその経験をちゃんとしていた。
「なので、ここまで来たなら胸を張ってていいで！！」
「ありがとう！」と僕が答えると、
「偉そうなこと言わないの！！」水晶が珊瑚の頭をピシっと叩いていた。
「いてて、なにすんねん！！」
「ごめんなさいね、この子、偉そうで。でもさっきの戦いをすごいなーっていいながら見てたのよ」
「わ、言うなや！！」
と慌てる珊瑚。
「あれは、私にはできんなー、って言ってたじゃない！！」
「言ってないわ！！できるわ！！」と強がる珊瑚、先ほどのサラの電撃ハンドスプリングを見ていたのだろう、あんなことができる人がそんなにいるわけないから仕方がない。
そんな漫談をしていると、第四のチェックポイントに到着した。「到着やで！！」
