第五十四話『D級英雄1位チーム登場』
第三のチェックポイントのボス「キングガーゴイル」を倒した後、ステータス画面が光り出し、大きく順位が表示された。
チーム名:ドラゴンハンター
順位:D級998位→94位
「94位！？！？きたー！！」
ぴょんぴょん、といつものように跳びはねるサラ。1,000位からの、いきなりの2ケタ台の突入に、格闘家の少女サラが喜んだ。確かにこれは凄い。もう僕達より前には100チームしかいないのか。かなり進んできたようだ。
東京マラソンの参加者以上にごった返していたが、その参加者達はもうほとんど見えない。第一のチェックポイント「ガーゴイル」がかなり強かったので、大多数がそこで脱落してしまったのだろう。
「おお、94位！！ずいぶん、あがったね！」
僕が言った。60,000位→998位→94位と跳びはねるように順位が上がってきていた。
「すごいですね。かなり順調に来てますね」
「順調どころじゃないよ、奈緒子ちゃん！これは、あれだよ！！ジャンプアップ！大躍進！昇進だよ！！」と奈緒子の言葉にサラが喜んだ、最後のはサラリーマンの役職が上がるやつな気がするんだけど。
「『キングガーゴイル』かなり強かったですもんね、皆さんも苦労しているんだと思います」
「ほんとだよなー、『仲間を呼ぶ』のはやめてほしいよなぁ」
と奈緒子の意見に同意し、僕は、ゲームについての、考えを言い始めた。こういうことを言い出すのはゲームにハマっている証拠だ。しっかりと楽しんでいる僕らだった。
そんな話をしていると、人の気配がした。
「君らやるやん！」と、にまーっと笑顔で少女が話しかけてくる。人懐っこい笑顔だった。
「ん？」と僕が彼女が小さくて一瞬見つけられなかったので、手を振って、私、私、と身振り手振りで伝えて微笑んでる。
随分、ちいさく、可愛いらしいお嬢さんだけど、ここにいるということは、100位以内のチームなのだろうか。
「君たちも、第三のチェックポイントをクリアしたの？」
「もちろんや！瞬殺やったで！！」
へへーん、と鼻を高くして、教えてくれる少女。
「珊瑚、瞬殺は言い過ぎ。」と仲間だろうか、そばにいた、さらに小さいお嬢さんが関西弁の少女に突っ込む。
「珊瑚ちゃん、瞬殺はさすがに言いすぎよね」
と、関西弁の少女よりは背の高い、それでも僕ら男子よりはずっと小さい、少女も答えた。
「うるさいな！！いいんや！強調表現や！！」と二人に言い返す、その珊瑚と呼ばれたその少女。
「君たちは？？」僕が遮るように訊ねた。
「なんや、しらんのかいな。現在D級英雄1位やで！！」
と、さらっと言う少女。
「こっちのちっさいのが、瑠璃。こっちの大きいのが水晶。ほんで私が珊瑚や」とチームメンバー紹介をする、珊瑚。
「え、D級1位なの？？ほんと？？」と疑いの眼差しを向けていると、さっきから、口を抑えて驚いた表情の奈緒子が、ぼくの裾を掴み、小さい声で、口を開く。
「ジュンさん・・・」一泊置いて続ける。
「その人達、元A級の『ジェムボックス』さんですよ！！」
と、奈緒子が僕に告げた。
「え？？？」
元A級『ジェムボックス』の少女、珊瑚、は、へへーんと、胸を突き出して笑っていた。
