第四十九話『ネットワークゲームのランキング』
「よっし、次行こう、次！！」
と、手を振り格闘少女のサラが僕らを導いた。
第一、第二のチェックポイントを順調にこなし、意気揚々な僕ら。順位もどんどん上がり、怖いくらいだ。しかし、サラの身のこなしは尋常ではないし、当然といえば当然なのかもしれない。
「実際、D級英雄998位ってどのくらい、すごいの？」
「結構凄いと思うよ！」
初心者サラの質問に応える僕。短期間に僕らはD級英雄 60,000位→9,987位→998位へと順位をあげていた。実感がないのも頷ける。これを理解するにはネットワークゲームのランキングについて理解することが必要だ。
「こういうランキングがあるゲームって、C級、D級にかなり溜まってしまうんだ。A級とかB級とかは数えるほどしかいないことが多い。」
「へー、そうなんだ！！じゃあ、D級C級で順位をあげると、それはそのまま、この『ラスト・オンライン』で上位に行くことを示していると思っていいってことね、Ｄ級だから大したことないじゃん、みたいに思わなくていいってことね。」
と、わりとあっさり理解するサラ。運動の大会とかでも、似たようなことがあるのかもしれない。僕は特殊な概念なのかな、と思っていたのだけど。
「実際、サラちゃんは、あっさり倒しちゃいましたけど、第一のチェックポイントの『ガーゴイル』ってかなり強いですよ。結構やりこんでないと、倒せない敵だと思います！」
と、魔法使いの少女も言う。
「そうなんだー！？なんか自信出てきた。ドンドン、ビシバシ倒そう！！」シュッシュとシャドーボクシングのポーズをするサラ。サラが体を動かしているときはテンションが上がっている時だ。楽しそうで嬉しい。
「『ゴーレム』もかなり強いと思うよ？二人がかなり強くなってるんだよ」
「褒めてもなんにも出ないよ？！」と、言いながらまんざらでもない表情のサラ。
「ふふふ、そうですよ？」と、嬉しそうな奈緒子。
「しかし、これ綺麗だよねー。『D級英雄の宝石箱』。チェックポイントの宝石を入れていくと、どんどん光っていくんだね？もっと入れたい！！あと3つ？？」
「うん、あと3つ入れたら、C級だ。C級になったら、家も買えるよ！！」
「念願のマイホーム！！」中年サラリーマンのような表現で喜ぶ。
「ふふふ、これで、私のコブタのぬいぐるみちゃんたちを飾る場所が！！マイホーム出来たら、奈緒子ちゃん遊びに来てよね！！」
「もちろんですよ！！」
と、手を大きく振って、即答する奈緒子。
「ジュンは、まぁ、どっちでもいいか・・・」
ちらりとこちらを見て、いきなりトーンを落として言うサラ。
「おい・・・」と僕は笑う。
「うそうそ！」とまたテンションを上げてケラケラと笑うサラ。
話をしながら、かなり進んで来ていた。すると、あたりが暗闇に溢れ、BGMが荘厳なものに代わり、何もなかった空間から、光とともに、敵が出現する。
「来たなー！！」
サラが、構えを取る。
第三のチェックポイントのボス、『キングガーゴイル』が現れた。
