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第二十四話『サラのフルコース』

「できたわよー。みんなー！サラさんのフルコースですよー！」

自慢気な笑顔のサラが、食べきれんばかりの多さの、食事を抱えて戻ってきた。

「これは、すごい」

「すごいですね」

テーブルに並ぶ肉料理の数々を目にして、僕と魔法使いの少女奈緒子が、ごくり、とつぶやいた。

「この子が食べたいもの全部作っちゃったわ！」

と、食堂のおばちゃんが、豪快に笑いながら言った。きのこのクエストのお礼とは家大判振る舞いだ。これ普通に頼んだらいくら掛かるんだろう、と思った。

「ふふふ、えーっと、しゃぶしゃぶでしょ、ステーキでしょ、焼き肉、お肉のフルコースね」

えっへん、と、胸を突き出して、腕を腰に当てて、自慢気なサラ。指ではなく手のひらで料理をさして、料理名を口にする。

指でさすわけではなく、手のひらでさすという行為を見て、育ちがいいのかな？と思った。いろいろ不思議な少女である。

「こんなフルコース、聞いたことないよ！！」

と笑う僕。

「いいですね。どちらからいただこうかな〜。」

僕の料理への突っ込みをよそに、すでに、戦闘態勢の奈緒子。女子の食事は戦闘だ。

「じゃんじゃん食べてね、冷めちゃうと、美味しくなくなっちやうから」

と、どんどん、お皿に盛りつけてくれるサラ。

気が利くというかなんというか、とにかく行動が早い。素直に凄いな、と思う。

「あ、それは！私がやります！！」

と、盛り付けを慌てて手伝い出す、奈緒子。料理が出来ないと自分で思っていて、その事を気にしているのか、その分働く奈緒子。

奈緒子が一通り皿に料理を並べ、準備が完了した。

「では、どうぞ」

ふふーん、と唇を緩め笑いながら、言った。

「いただきます！」

僕と奈緒子がそれに返事する。

「いただきまっす！！」

遅れてサラも言う。

「あ、美味しい」

奈緒子が焼き肉に手をとって、そうつぶやいた。

「ほんとだ、美味しい」

「え、ほんと！？私も食べよう！！」

僕もちょうど食べていて、同意した。それに遅れたサラが乗り出して焼き肉を取った。

「うまー！！」

満面の笑みのサラ。楽しい食事になりそうだ。

笑顔のサラが、ふと気づいて、あれ？っという顔をした。

「そういえば、これってなんで美味しいの？？ゲームだよね？？」

と、ゲームであることを思い出したサラが疑問を口にする。

これは没入型MMO「ラスト・オンライン」。バーチャルウォーカーという、バンド型のコントローラを腕と足にはめて、その動きを読み取って遊ぶゲームだ。

「うん、これはゲームの中だから、実際の体はごはんを食べてないよ！」

「そうだよね？！でも、なにこれ美味しいよ」

と、さらにお肉を頬張る。疑問は湧いても手は止まらない。

「そう、それはね、人は目で味を感じるからなんだ！！」

と、僕が口にした。

みんなの頭に大きなはてなマークが浮かんだ。