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冥府が壊れ始めた日

冥府の異変に、腐死公爵は気づく。

静寂は嵐の前触れ。

帝都で完成した切り札が、世界の均衡を崩し始める――。

劫火公爵領。

冥府の声が――消えた。

執務室を満たしていたのは、ただの静寂ではない。

向こう側の沈黙だった。

俺は椅子に背を預け、ゆっくりと呼吸を整える。

激戦の傷は癒えつつある。

だが、胸の奥に巣食う違和感だけが、消えない。

「主様ぁ、こちらをどうゾン♡」

ドラミィがいつもの調子でグラスを差し出す。

その笑みが、今はやけに遠く見えた。

ワインを喉に流す。

味がしない。

（四天王としての責任を果たせ）

カプリチェスの冷たい声が、頭の奥でこだまし、

振り払おうとしても振り払えない。

わずかに頭を振る。

「復讐は続ける。余計なことは考えるな」

ワインの香りが、甘く鼻をくすぐる。

だが、胸の奥の違和感は消えなかった。

「……おい」

胸の奥に問いかける。

冥府へ。

返事はない。

（切れている……？）

その瞬間、足元の大理石が黒く変色した。

瘴気が、逆流する。

「吸われてる……？」

冥府の瘴気が、どこかへ引き抜かれていく。

まるで――冥府そのものが呼吸を止められたかのようだ。

管理でも浄化でもない。

ただの吸収。

王権の根幹が、物理的に断ち切られていく感覚。

（これは……奪われている……！）

闇と土の魔力が、制御を失いかける。

冥府の力は、俺の補助輪だった。

死者の重みを、大地に還すための回路。

それが消えれば――

「冥府が……溢れる」

額の土の紋章がひび割れる。

「……ふざけるな」

俺は拳を握りしめる。

確信が、冷たい血のように胸を貫く。

冥府の瘴気を吸い上げる装置――闇水晶。

フィンを器にするための下地。

冥府の瘴気、光と混ぜるには、最悪の媒介。

「……やりやがったな」

拳を地面に叩きつける。

勝つためなら、壊れても構わない。

使い潰しても構わない。

それが、ドミノ・ルーメン。

「冥府が荒れれば、地上に死者が溢れる」

「ご主人様…」

俺は歯を食いしばる。

冥府には自由にやれとは言ったが、そういう意味じゃねえ。

その時、微かに――冥府から声が届いた。

『……王……』

『戻れ……』

俺は目を閉じる。

「……待ってろ」

リンクは切れたが、完全ではない。

「冥府は、俺の責任だ」

重く、張り詰めた空気が変わる。

風が、軋む。

上空から、ぱち、ぱち、と乾いた拍手が響いた。

「いい反応だ、腐死公爵」

風が室内に渦を巻く。

姿を現したのは、暴風公爵ディアボルス、そして竜騎士レイン。

「お前の想像通り、帝都で完成した」

俺は睨み返す。

だが、ディアボルスの様子がおかしい。

全身に裂傷、飛竜に捕まるのがやっとの状態だ。

「……その姿、何があった？」

「そうね、死ぬほど痛いわ」

ディアボルスは震える手で血に濡れた青銀の長髪をかき上げ。

小さく吐息を漏らした。

「私ももう、帝都には戻れない。ドミノとは決別した」

「どうせ、裏切ったんだろう。

　だが、俺の時みたいに裏でこそこそ動いたわけじゃなさそうだ」

「…少し情報をやろう」

「聖騎士フィン。

　正義の塊――お前が倒した、あの青年だ」

俺の胸が、いやな音を立てた。

「お前への切り札となった」

「――！」

「光だけの剣は脆い。

　だから皇帝は聖水晶にした」

ディアボルスの深い蒼の瞳が細まる。

「光と闇。

　両立しないものを、無理やり人に詰め込む」

「そんなこと……」

「できるわ。

　壊れても構わないなら」

俺は、言葉を失った。

（死んだわけじゃねぇのか。

　救われたのか、それとも――利用されたのか）

ディアボルスは続ける。

「お前と、黒騎士フィン。

　どちらが勝っても皇帝を利する」

風が強まる。

「腐死公爵。冥府に戻るのはやめておきなさい。

　今戻れば、あなたも吸われる」

「止める気か？」

一歩、前へ。

床が割れる。

「冥府が呼んでるんだ。

　王が行かなくて、誰が行く」

眉間に縦皺が寄る。

「その体で俺を止められるなら――やってみろ」

執務室の壁が弾け飛び

風と瘴気が、正面から衝突した。

皇帝の一手は、波紋を広げていきます。