月ノ獣

5ー5

「あぁ、うん。いいよ」

「模試、どうだった？」

「意外とできた。ありがとう、前園さん。テスト勉強手伝ってくれて。本当に助かったよ」

「えっ、あっ、うん。そう……。良かった。あの…さ……。ちょっと、寄り道しない？」

僕は、前園さんと二人で小さな喫茶店に入った。客は、僕達以外に一人しかいない。ゆっくりくつろげそうだ。

「生田……。あの…今、好きな人っているの？」

「好きな人……。好きかどうかは、まだはっきり分からないけど、気になる人ならいる」

「ナナのこと？」

「………うん」

「わ、私はっ！ わたし…は……。好きだよ。生田のこと」

「へ？」

冗談じゃないことは、本人の顔を見たら分かる。前園さんが、こんな僕に好意を持っていたなんて。

「急にこんなこと言って、困らせてごめんね……。私、待ってるから。だから、いつか生田の気持ちも聞かせてね」

「……………」

「そんなに私じゃ嫌？」

「ち、ちがうよっ！ そんなんじゃ……」

「ふふ…冷めちゃうよ。その紅茶」

「あっ、うん……。うまいな、コレ」

「そうだね。本当に美味しい。良い香り……癒される…」

駅前で僕は、前園さんと別れた。

【 今でも後悔している。あの時、前園さんの気持ちに真剣に向き合わなかったこと。そして、前園さんを家まで送り届けなかったことを 】

「じゃあね、生田。また、明日！」

「うん。また、明日」

前園さんを見たのは、この日が最後になった。