月ノ獣

5ー4

私は、このクラスにいる生田ナオが気になっている。

もう……ずっと前から。

「前園さん？ どうしたの。さっきから、ボーとしてるけど」

心配そうに私の顔を覗きこむクラスメイト。

「あっ、ごめん！ この問題の解き方だったよね。これは」

視線の先、窓の外を死んだ魚のような目で眺めている生田。彼には、恐い存在だと思われているに違いない。

昼休み。

いつものように、隣のクラスのナナが我が物顔で教室に入ってきた。そして、当然のように生田とご飯を食べている。

「……っ」

私は、この時間が一番苦痛だった。我慢出来ない。

ママが早起きして、せっかく作ってくれたお弁当。生田とナナが気になって、いつも味わう余裕がない。

放課後。

私は、勉強をするふりをして教室に一人残っていた。静かな教室。射し込む夕陽。

急に………。

……急……に……。

なんでかな。

悲しくなってきて、涙がポタポタこぼれた。

書いた文字が、滲んでいく。

「ぅ……ぅ…」

ガラガラガラ。

「っ！？」

突然、教室に誰かが入ってきた。私は、慌てて涙を拭くと教科書で顔を隠した。

「前園さん？ 勉強してるんだ。すごいなぁ、やっぱり」

生田だ。

顔に熱が集中するのを感じた。

この情けない泣き顔を見られたかな。

「何しに来たの？」

「忘れ物。体操着をさ」

「そう……。勉強の邪魔だから、早く出て行って」

こんなこと言いたくないのに！

なんで、私はいつも………こうなんだろう。

「うん。邪魔して、ごめんね」

行かないで！

行かないでよ……。

「泣いてるの？」

彼が、ドアの前で振り返る。

「泣いてない。早く出て行ってっ！」

「えっ…でも。目が、真っ赤だし」

「目が乾燥したの。ただ、それだけ」

悩んだ様子の生田。急いで戻ってくると私の隣の席に座った。

「僕も勉強するよ。今度の模試は、結果出すから」

「………………じゃあ、離れて座って。気が散るから」

「悪いんだけど……分からないとこを教えてほしいんだ。特に数学がワケわからなくてさ。分からないとこが、分からないんだよ」

少しの間、一緒に勉強した。

それだけなのに乾いた心が、満たされた。

「えっ、こんな簡単な問題も分からないの？

塾で習ったじゃない」

「そ、そう？ この公式……ツカイマスカ？」

「なんでカタコトなのよ。フフっ、ここはね」

この時間が、永遠に終わらないでほしかった。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

朝から雨が、降っている。

憂鬱で。頭も痛い。

それでも私は、学校に行った。生田に会いたくて。

今度の模試が終わったら、彼に告白しよう。もう待てない。いや……私は、待ち過ぎた。

学校に着いても、調子が悪かった。熱っぽい。風邪かもしれない。

生田は………いた。

今日も窓の外を見ている。

ねぇ、生田。

外には、何があるの？

アナタには、何が見えてるの？

フラフラする頭で、何とか授業を消化した。やっと、放課後になった。

はぁ……はぁ…ぁ……。

帰る生徒がいる中、逆に勢いよく教室内に入ってくる人物。隣のクラスのナナだ。

「ねぇ、ナオ。一緒に帰ろうよ。ほらっ、早く！ 早く！」

「ごめん、ナナ。僕さ、勉強してから帰るよ」

「勉強～？ ナオのヒヨコ脳なら、勉強してもあまり変わらないと思うよ」

「ひどいな……。いいから、先に帰ってて。僕だって、意地があるんだよ」

「ふ、ふ～ん。…………分かった。もう、いいもん。二度と誘わないから！！ じゃあね、サヨナラ！！」

生田の悪口をわめき散らしながら、走り去るナナ。

はぁ、やっと静かになった。

いつものように、生田と一緒に勉強した。

でも熱のせいか、内容が全く頭に入らない。

「前園さん？」

はぁ……ぁ……。

ドサッッ。

…………………。

……………。

……。

気がつくと私は、保健室のベッドの上にいた。保健の末松先生が携帯ゲームをやりながら、チラチラ私を見ている。甘いリンゴ飴の匂いがした。

「あっ！ 目を覚ましたのね。 気分は、どう？」

「はぃ……。大丈夫です」

壁時計で時間を確認する。あれから一時間半たっている。寝たせいか、気分はだいぶ良かった。

「熱は、少し下がったみたいだけど。帰れそう？」

「はい。先生、ありがとうございました」

立ち上がると、まだ少し目眩がした。

部屋の隅っこで、居心地悪そうに薬棚を見ている生田。

「倒れたアナタを彼が、ここまで運んだのよ。ふふ……若いって羨ましいな」

私は、慌てて保健室を後にした。

帰り道。

夜が、すぐそこまで来ている。

「大丈夫？」

「……うん」

「良かった。急に倒れたから、心配したよ」

「生田…………」

「何？」

アナタが、好きです。

「もうすぐ、模試だね！ 頑張ろうね、お互い」

「うん。負けないよ！」

彼の背中が見えなくなると、堪らなく寂しくなった。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

今日は、運命の日。

塾の統一模試。やっと、終わった。

僕は、今までで一番の手応えを感じていた。前園さんのおかげだ。文句を言いながらも僕のバカな頭に真摯に向き合ってくれた。

お礼の一つでもしないとな。何が良いかな。う～ん。女子が、喜ぶもの。う～ん。

「生田……。一緒に帰らない？」

前園さんだ。最近、良く会うな。