2ー3
お茶をナナの顔の前まで持っていくと、ナナは右目だけを器用に開け、僕からお茶を受け取った。僕は、炭酸のプルトップを静かに開ける。すると、運が悪いことに凄い勢いで中身が飛び出してきた。
プシュルルルルッッ
なんだよ、これ！ はぁ……ついてない。
「ほれ、ハンカチ」
「あっ、ありがと」
ナナは、ポケットにねじ込んでいた青いハンカチを僕に手渡した。皺だらけのハンカチだったが、ないよりはマシ。僕は、ボーダーシャツについた汚れを落とそうと手を必死に動かした。このシャツは、僕のお気に入りだったのでつまらないシミなどつけたくなかった。
そんな僕の様子を黙って見ていたナナは、
「服を脱ぎな。そこの水道で洗ってきてあげるからさ」
そう言うと、強引に僕のシャツを脱がしにかかった。
「いっ、いいよ！ そんなことしなくて。こうやってれば、汚れも落ちるだろうし」
僕の言葉などナナの耳には入っていないらしく、僕は無様にも上半身を裸にされた。僕からシャツを奪ったナナは、水道まで走ると熱心にシャツを洗っていた。
水を切ったシャツを鉄棒にぶら下げる。
「気温も高いし、一時間もすればある程度乾くよ。良かったね。ありがとうございます、ナナちゃんは？」
「えっ、何？ それ」
「感謝の言葉だよ。礼儀でしょうが、普通」
「……ありがとう、ナナ」
「ちがぁぁぁう！ ありがとうございます。ナナちゃん、大好きだよ。でしょ？」
さっきと言葉がだいぶ違うけど。それに好きってなんだ。こんなに安っぽい好きって言葉があるだろうか。
「ありがとうございます、ナナちゃん。好きだよ」
棒読み。
まるで自分がロボットにでもなった気分。この無意味なやりとりはなんだ。
「ほんと？」
頬を若干赤らめて、潤んだ瞳で僕を見つめてくるナナ。予想外の女の子らしい反応に僕は戸惑い。
「うん、まぁ………」
友達としてだけどね。ってか、僕たち友達なのかな。それすらも良く分からない。
「フフ、そうなんだ。ナオは、私のことが好きなんだ。ふ～ん」
嬉しそうに僕の顔を覗いている。ナナの純粋な気持ちが、伝わってくる。僕は、曖昧な返事をしたことを少し後悔した。
ナナの僕への気持ち。鈍感な僕でもそれは分かっていた。分かっていたけど、僕は何もしない。これは男として一番最低な行為なのかもしれない。
「ナオ。その痣はどうしたの？」
「あぁ、これね。これは、僕が産まれたときからあるんだ。たぶん、一生消えないと思うよ。結構目立つから恥ずかしいんだけどさ。水泳のときとか」
僕は、胸にある青い痣を右手で隠した。心臓の近くにある痣。この痣のことを聞かれるのは、もう何度目か。
ナナは、僕の手を強引にどけて、まじまじと痣を見ていた。ナナの吐息が胸にかかると頭が痺れ、思わず口元が緩んだ。
「痣の形。何かに抉られたみたいだね。熊か、それとも狼？ 野犬かな」
「そう言われてみるとそんな気もするけど。そんなことより、話は？ あんまり帰りが遅くなるとおじいちゃんが心配するからさ。十時には、帰らないと」
「マザコン、いやっ、おじコン」
なんだ、おじコンって。
「違うよ」
「ナオのおじいちゃんって面白いよね。ワタシ、スキダ。アノ、オジイサン」
「なんで片言なんだよ」
「この前、おっぱいが大きい化粧した男の人と一緒に歩いてたよ」
「……話がないなら、帰るよ。僕だって暇じゃないんだ」
僕は、立とうと足に力を入れた。
「待てっ！ とっておきの話を思い出した。今回の話は、本当に特別。今までの話が、ゴミに思えるほどに」
「ずいぶん自信満々だね。じゃあ聞かせてよ、その話。ナナのとっておきってやつをさ」
ナナは、一度目を閉じると静かに語りだした。何かを思い出しながら、言葉を紡いでいく。
「ビビるなよ、ナオ」
「何に？」
「私の話術に」
……。
