底地を買取ろう！（その２）
（６）底地を買取ろう！ ＜続き＞
※本話では紛らわしい名前がいくつも登場します。間違わないように書いているつもりですが、間違っていたらすいません。
俺はルイーザという聞き覚えのない名前をチャールズから聞いた。
ルイーズは俺の隣にいる。だがルイーズはチャールズの言葉に反応していない。
だから、チャールズはルイーズではなくルイーザと言ったのだ！
それに、ルイーズが目の前にいるのに、ルイーズの予定をスミスに聞くのは常識的におかしい。
つまり・・・、
俺の推理によればルイーザとルイーズは別人だ！
俺がルイーザのことを考えているとスミスは「多分、参加すると思います」とチャールズに答えた。俺は衝撃の事実を知る。
―― スミスはルイーザを知っている！
俺は状況を悟った。今のところルイーザを知っているのはスミスとチャールズの二人だ。
今この会議スペースには4人。もし、ルイーズが知っていたらルイーザを知らないのは俺だけになってしまう。俺を無視して３人でルイーザの話で盛り上がるだろう。
そうしたら、すっごい疎外感が・・・
俺が仲間外れにはらないために把握すべきことは・・・
―― ルイーズはルイーザを知っているのだろうか？
ルイーズはいつも無表情だから何を考えているか分かりにくい。
ルイーズはルイーザを知っているかもしれないし、ルイーザを知らないかもしれない。
どっちだ？
俺はルイーズにカマを掛けることにした。
「今日、ルイーザに会った？」と俺は小声でルイーズに質問する。
「何を言ってるの？ さっきまで会議スペースで話していたじゃない。ボケた？」
さすがにその言い方はないと思う。
酷い言い方をされた俺だが、ルイーズは重要なヒントを俺にくれたようだ。
ルイーズはさっきまで会議スペースでルイーザと話していたらしい。
その会議スペースに俺もいた。だから、俺も今日ルイーザに会っている。
俺は推理する。つまり・・・
―― ルイーザは内部調査部の誰かだ！
俺はさらに推理する。
冒頭、スミスのことを無視して話始めたチャールズが、男性の慰労会の参加の可否を聞いてくるはずはない。内部調査部に女性は２人、ルイーズとロイだ。
ルイーズはルイーザではないのだから、自ずと答えは導かれる。
―― ルイーザはロイだ！
はーん、そういうことか。俺はさらに推理を進める。
短い方がニックネームだろうから、ロイはルイーザのニックネームなんだな。
いや、逆かな？
ルイーザがロイのニックネームか？
俺は自分の推理が正しいかを確かめるため、再びルイーズに小声で質問する。推理小説の解決編みたいに。
「なんでルイーザって言うの？」
念のために説明しておくと、ルイーザがロイじゃなかったら恥ずかしい。だから、俺はわざとロイではなくルイーザと質問した。
「逆じゃない？ なんでロイって言うのだったら分かるけど」
「ごめん、間違えた。逆だった。なんで？」
「ルイーザ（Louisa）のニックネームは『ルー（Lu）』が多いんだけど、子供の時に周りにいっぱい『ルー』がいたんだって。私（Louise）も『ルー』だしね。だから『ロイ』にしたんだって」
「それにしても、男の子っぽいニックネームだね」
「大きかったしショートカットだったから、違和感はなかったらしいよ。それで今もロイを使ってるんだって」
「へー、そうなんだ」
見事にルイーザの謎を解決した俺。
―― 俺の推理も捨てたもんじゃないな・・・
見事に事件を解決した俺。事件解決に満足した俺は、内部調査部に戻ろうかと思って席を立った。
チャールズの執務室から出ようとしたら、ルイーズが言った。
「どこいくの？」
どこにいくって？ 内部調査部に決まってるじゃないか！
だって、事件を解決した探偵は去っていくものだろう？
当のルイーズは俺を睨んでいる。何か悪いことをしたのだろうか？
しかたないから俺はルイーズに「どうしたの？」と尋ねた。
「そこち」とルイーズは小声で俺に言う。
そこち（底地）？
―― あ、忘れてた！
俺は底地の買取資金を確保するために、チャールズに相談にきたことを思い出した。
気まずいから「ちょっとトイレ」と言ってチャールズの執務室を出た後、俺は外で2～３分待ってから執務室に戻った。
執務室に戻ってきた俺は、気を取り直して底地買取資金の調達のために、チャールズに説明することにした。
＜続く＞
