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094.気鋭/穿孔

放たれた光球。

無数に迫るそれらを視認するなり、私の視界は「後ろ」へ遠のいた。

まるで、吹き飛ばされたかのように視界が移動すると。

それに伴って、光球も遠ざかっていく。

それだけを思えば、危険性が回避されたのではないかと……錯覚してしまう。

だが当然、突如として起こったこれらの現象に対する驚きは過密であり、とても安心できる状況には置かれていなかった。

「一旦回避ー！そしてー！」

「────ッ、?!」

背後から針金(ワイヤー)で引かれているのではないかと感じさせる程に強烈な力。

その存在を確認するや否や、ファブリカ率いるトーピード魔導騎士団は、防御魔術そして認識阻害をかけた状態にて、大きく曲がる。

前を見据えたままでの後退。

そして加速を緩めることなく湾曲した軌道は……。

私を、杖の上の定位置から移動させるには、十分であった。

「これでは……落ちてしまい────」

「しばしの辛抱ー！」

「兄ちゃん！今からあそこに入るから！」

「=うん。もうすぐ。うん」

オリヴァレスティが指し示したのは。

かつて、私とファブリカが踏み入れた、地点。

……帝国に囚われた後、この目にした「搬入口」であった。

「分かりました。……任せます」

・・・・・・

上昇。

下降。

彼女達は湾曲した軌道のままに回避行動を敢行する。

私は共に空を舞うが、このような動作を繰り返せば、視界は揺らぐ。

一任すると告げたとはいえ、予測不能な挙動。

そして、辺りで無作為に炸裂する光球は、何故か正確性を増して迫っている。

高射砲の攻撃を受けている爆撃機にでも搭乗したのではないか？

……とも思わせる現状。

辺り一面大荒れの光景に、突飛なる印象を抱かせるが、目に見える囲いが存(・)在(・)し(・)な(・)い(・)という視覚的な恐怖心は比べ物にならない。

「よーっし！いざ！突入！」

「=うん。あそこに張り付くんだけど────」

「オリヴァレスティー！あそこー！なんか黒い影がー」

「あれは……人影、では？」

より正確になった炸裂から軌道が限定される。

私達の移動は、対角線上へと確認された人影にとっての……目標位置、特定を兼ねていたのだと、静かに悟る。

「落ち着いてられないねー！こうなったらー！」

「わっ、ファブリカ！ ……そういうことね！」

「=うん。機動性が……。うん」

「うんー？」

「ひっ……」

ファブリカは自身の杖から飛び降り、片手に保持した状態にてこちら側……オリヴァレスティの杖の上へと移動した。

「杖から発射すれば、あの数を足止めすることは出来るー！時間ないしねー！」

彼女は今まで乗っていた杖を手に取り、横に構える。

私達の進行方向から見て、左側に見えた人影に向かい術式を展開させた。

────ファブリカの術式。

空間内に風が舞い、集積されゆくその姿は、まるで竜巻のようである。

暗い群体を指向(しこう)して顕現する風の集合体は柱……尖鋭化した「槍」のように形を変え、視覚的事実として、収縮する。

伸縮したそれは、発条(バネ)のように形を戻し……。

その反発により、杖の先から盛大に、飛び出した。

進行を続ける杖の上から放たれた風の槍は、切り離されるかのように飛翔し、ものの数秒で弧を描きながら上昇する。

天にも届きそうな勢いにて加速した後、上昇運動は収束を迎える。

勢いが完全に無くなり、空中で漂いながらその向きを下方に定める。

さすれば風の槍は、その姿を変形させた。

何本にも増殖、増幅していく槍は同方向に連なり、向いている。

その方向、辺りを覆う黒い影を捉え、風は舞う。

分裂した無数の槍は一直線に目標に向かって進み、黒色に混ざったかと思えば直ぐに────辺り一面を「赤」に変えた。

「ふー！まさか防御魔術を張ってないとはねー！」

「助かった！それじゃー心置き無く、だね！」

「え」

消え去る黒色。

代わりに空は赤く変化した。

目を凝らして確認出来た群体。

それをファブリカが放った風の槍は、掻き消した。

そう、跡形もなく。

あとは粉塵となって辺りを漂う赤い靄が、そこにあるだけなのだ。

「=うん。着地するよ。うん」

「……はい」

現れ、確認したのは一瞬。

そしてその姿を変えたのも一瞬。

間髪入れずに起こった現状。

それを何ら不思議では無い様子で捉えている彼女達。

空を覆うほどに存在していたあれらは、何だったのか。

今は、その形を知ることは無い。

・・・・・・

「とうちゃーくー！この先がー、目的の場所だよねー！」

「ファブリカの認識阻害のおかげで、ここまで悟られることなく辿り着いたね！」

「=うん。徐々に迫ってくる爆発は怖かったけど、まあ、その時はその時だね。うん」

「うんうんー！何重にも張ったオリヴァレスティーの防御魔術は団長のお墨付きだからねー！」

「それを言うならファブリカも……」

「=うん。早くしないと、また次の攻撃が。うん」

「うんうんーそうだねー！ここは私が扉を開けてしまおうかなー！」

「気をつけて、開けた瞬間に攻撃を受けるかもしれない。余分に張っておくから、すぐ離れてね！」

「分かったー！オリヴァレスティーとー、オネスティーくんはー、少し離れたところで待機しててー！」

「ということで！兄ちゃん！着いて早々にごめんだけど！少しだけ離れるよ！」

「……」

「=うん。？うん」

「……あ、はい。分かりました。待避ですね」

「はいはいー！それじゃーいくよー！」

「待避！」

ファブリカは杖の先から風の塊を生成させる。

周囲の空気を飲み込みながらに形作られた物質を、搬入口に向かわせた。

杖から離れ、浮遊しながら……。

閉鎖された搬入口に接着するなり、大きな音を立て始める。

装甲に沿って待機する私は、オリヴァレスティの杖の上でファブリカが同様に離れ、待避したことを比較的冷静に、確認する。

「備えてーっ！」

聞こえ始めた研磨音。

それを一瞬にして掻き消す声に耳を傾けるなり……。

重厚な扉は、いとも簡単に「円形」の穴を開けていた。