003.状況/報告
《研究室外》【状況報告】
休憩をするといって外へ出た私は、周囲を隈無く確認する。
電波傍受の危険性を鑑みて反響器具を展開させるが、反応はない。
私は、腰に入れていた煙草箱を取り出し、小型変換装置を引き抜く。
そのまま耳に捩じ込ませた器具をもってして、音声を聴き取り、口元に近づけさせた紙巻にて小さく会話をするのだ。
「こちらオネスティ、上手く縁談も纏まり、彼女の拠点へ足を踏み入れることに成功した」
「了解した。魔術書は確認出来たか？」
「……いや、まだ現物は確認していない。これから彼女の元へと戻り、さらなる調査を続ける必要がある。……どうやら彼女、かなりの情報を保有しているようだ、危険では？」
「目標は魔術書の回収であるが、早急な対処は厳禁だ。現物が彼女の手にある以上、所有者が移っている。即ち、彼女が魔術書を手放さない限り、門が開かない。……故に所持した状態で門前に立たせれば事足りる」
「了解。彼女をあくまで封鎖地帯にそのままの状態で移動、その意志にて門を開き、我々は後に残る『魔術書』を回収するんだな」
「その通りだ。それを念頭に行動する必要がある。現時点をもって回収任務を背面に移行し、監視対象の現状を維持、元に全容把握と誘導を実行せよ」
「了解。……っと」
私は通信を遮断する。
先程まで使用していた器具を回収し、異なる領域を展開。
直列型の装置を用いて新たに回線を確立。
さすれば、電波傍受の危険性は少なくなる。
・・・・・・
「────あー、フェルゼン？」
「こちらフェルゼン、何か問題が？」
「いやー、あの家族にしても、良くやるよ。相手方によく気づかれなかったな。あの母親役の人、若干若いような気もするが？」
「いえ、十分規定内ですよ。あの方々に関してはこの日のために全て改竄、そのように生きてきましたから問題は……あ、彩雲彩花の趣味です」
「お、おい。やっぱり彩花の趣味か、いつまでその計画を続けるのか……。ああ……早く助けにいかないと。お前も早く会いたいよな」
「い、いえ、別に、ですよ！ 別に別に、私は私ですから？ 文句を言ってやりますよ！」
「よしその意気だ。……私も、言いたいことが山のようにある。────ああ、それでだ。機関に連絡をしたんだが、当初の計画から離れて、彼女を生かして観察を続けることになった。それも今すぐには魔術書は取り返さないと」
「そうですか。やはり、所有者情報が生きている状態では、さすがの機関も安易に行動出来ないようですね。私の中の青目の硝子玉によると、今後の運びとしては、彼女の情報を参考として醸成し、奪い返すのではなく、あなたの管理の元で起動させるつもりでは」
「……まあ、そうなるとは思ってはいたんだ。しかし、彼女。事前情報になかったことを言ってたな」
「なんです？」
「いや……移動に伴って……見たところ、本当の縁談相手達が、殺されているようなんだ。二人が必要だとか、魔術書に記されているだとか、……解読は済んでいたか？」
「いえ、……そのような情報は確かにないですね。故に、それが真か否かを見極めるのが貴方の仕事、ですね！」
「そうだな……」
私は通信を切断する。
本来の紙巻を取りだし、噴射式燃焼器の設定を最小に変更して火を灯す。
休憩。
それを終えれば、曖昧な境界線を踏み越え、灯りを窒息させる。
私は酸欠なる煙を背負って研究室へと戻る。
その身体には、さぞかし甘くない香りが滲んでいるのであろう。
・・・・・・
「戻ったぞ……って、何をしているんだ？」
「いや、お祝いを。私たち、これから夫婦になるのだし」
何故だか。
机の上に洋風の生菓子を置き、その上に蝋燭を立て、火を灯している。
「え、ああそうか、そうだよな、はは。でもまだ、正式な取り決めは────」
「私とあなたはここで、生活するのですよ」
「え」
「いや、私と結婚したいのなら、まず、私のことを知ってもらいませんと。私は今すぐにでも向かいたいのですが、まあ、あなたは何も知らなそうですし、勉強。してからにしましょう。でも式の前には、全て終わっているでしょうけれど」
彼女の両親はその取り決めに納得し「結婚前の同棲」といった形で……私はこの日から、彼女の元で生活をすることになったのだ。紆余曲折はあったものの、上手く彼女の傍へと並ぶことが出来た。あとはいかにして、その懐に自然体を埋め込めるかが重要なのである。
・・・・・・
《幾日後/別日》
「そういえば、冷蔵庫にあった私の……飲み物知らないか？」
「ああ、あの派手な外観をした青色の炭酸飲料かしら」
「それだ、付け足すなら、力を二倍……いやさらに増やしてくれる優れものだ……ってまさか」
「そのまさか、ね。私、気になって飲んでしまったわ」
「な……そう悪びれもなく……」
「あらいやだ、頼代さん。私が勝手に飲んでおいてそのままにしておくとお思いで？ ……ほら、新しいの買っておいたわよ」
「あっ、ああ、ありがとう……？ まあ、おなじ……ことか。それで？ どうだったんだ？ その……味は」
「うーん、悪くはないのだけれど、ちょっぴり辛め、かしら」
「そうか……。じゃあ早速それを……」
「……まあ、あなた。そう簡単に私から贈賄物を受け取れると思っているのかしら？」
「？」
「もしこれが欲しければ……今日も研究に付き合う事ね！」
「分かった。だが、その代わりと言っては────」
「もちろんご褒美は、これだけ、では無いわ」
「お」
「研究に付き合ってくれたら、お買い物に行きましょう」
「大賛成。不悠乃、今日の研究内容は？」
「そうね……あの世界についてやそれを取り巻く現状、基礎的な知識はある程度話してしまったわね。というわけで今日は、少しだけ趣向を変えて、新しい分野でも開拓してはいかがかしら？」
「私としては、話の一つ一つが衝撃で、まだ理解をするのに時間を要しているのだが、たしかに色を変えることによって彩りが変わってくるな。……ありだと思う」
「いい答えね。そうしたら、……今日は、複製体についてなんかはどうかしら」
「そうか……複製体か、興味深い分野だな」
私は、その言葉をこの時で耳にするとは、思いもしなかった。
