213.残香/退廃
絶え間無き運動、連続する進行。それを大層な目的の為であると定め、気を確かに保ち続けることは考え得る最善の策であるが、自らの内部にて蓄積されている普遍的な情報を崩壊させかねない。無心となり、そのように努めつつ機械的であれと望んだ連動は、背後さえ確認出来ぬ事実と相まって、清々しくも儚げな感情を生み出し続けた。
辺りを振り切り、冴えゆく脳と外部との対比を鮮明に感じつつも、暗がりの中、身の均衡を崩さぬよう、止まることなく歩み続ける私は、遂にその果て、帝国が位置するであろう方角にて、異物を見た。……そう、鮮明に。捉え、見えるはずもない新たなる環境。思えば、この瘴気立ち込める渦に飲まれてから、視界に映るものは、全てが朧気であり、不確かなるものであったのだ。
だが、私の視界には、明確なる……地形の変化が映る。監視塔、拠点を離れ、丘を下りて靴底を濡らしながら、目指すべき地点に向けて足を進めていた訳であるが。特段時が経たずして、この環境の変化に到達した。辺りを隔てる、掴みどころのない印象に恐れを成しながらも、進行を続けた先に、最大の変化を捉える。
────大地の消失。
進行方向、視界を定めてみれば。その先に映るは、先に続くであろう「地」の消え去った不確かな環境である。その、危険であろう地点を確認し、到達する前に足を止めるも、沈みゆくことを思い出し、半ば微速前進、傍から見れば足踏みをしているような状態を保つ。その様の中、際から臨み、下部こそ「本来」はどのようになっているのかなど確認する他なく、私は……細心の注意を払い、極めて徐行的に、先を目指した。
遠くから見えた大地の消失は、実は平面的に確認したが為にそう思えたのであって、覗き込むようにして先を臨めば、その下部には、連続する大地、坂と言うべき傾斜が捉えられる。崖といった険しいものではなければ。当然、底なしの大穴という訳でもなかった。しかし、不明瞭である現環境……瘴気の中で、この侵入者に対して格好なる地点が露わになっていたことは、まさに幸運であると言えよう。
仮にも、属した組織が帝国を攻撃している以上。その場へ向かう私といった存在は、正しく「侵入者」そのものである。極めて不安定なる自らの状態、庇護下に置かれていないことを再確認しながら、鮮明的行動を控えねばならないと深く……自覚した。
