137.儀礼/分離
攪拌。
まさか、その言葉を彼の口から聞くことになるとは。
一括りにされた私と彼との共通点。
それは、この世界の者ではないことに加え……。
機関についてを、知り得ている事が、挙げられる。
知り得ているにしても、彼の話……自らを名乗った名称は存在し得ないものであり、外部の人間であることを疑っていたがその望みは潰えた。
彼が口にした攪拌。
それは機関における「第五次調査」の総称であったのだ。
「……皆さん。ここは私に任せて下さい。ア号姉妹が危険ですので────」
「それならー！ 私も残るよー！」
「……え」
これ以上の外部的情報を垂れ流してしまう前に、彼と私との間での解決を図ろうとの提案であったが、深々なる「誤算」が生じる。
トーピード魔導騎士団が欠けることなくこの場から離脱し、襲撃を受けている可能性がある「拠点」へと戻ることこそが私にとっての安全であった。
そうであるはずなのに、含みの無いようにも見えてしまうほどに向けられた、決意なる表情に全てを砕かれるような印象を受ける。
彼女の提案を退ける明確な理由は明かせず、最早潰えた打開の道に、単騎ではなく他を含んで……臨まねばならない。
「当然だよー！ 合流するのにオネスティーくんだけじゃあー難しいだろうしー、魔術には魔術だよねー！ 団長ー？」
「……ああ。ここは任せよう。拠点に一足先に向かう」
「確かに心配だよね！」
「=うん。足止めが目的ならば……。うん」
「同意見なのですよ。ここに残ることは得策ではないかと思うのですよ」
「そうだな。あとは奴次第、だろうが」
「ええ……それで、お決まりのようですね？」
腰を折り、前へと突き出した顔にて笑みを浮かべ、尋ねるカトブレパス。
彼が行った一度の動作。
それによって完成された現状。
そこから動き出した「第一の現象」とは、先程生み出したばかりの生物を勢いよく上へと投げ、落下し接触するなり足で踏みつぶしたことであろうか。
彼は奇妙な姿勢のままこちらを臨み、自身の両腕を大きく広げ、無を弄り引き込むと、正しく、眩い六角輝星を顕現させる。
辺りを燃やすように照らし、影さえ呑み込まんばかりの「物質」は、今にも彼の手から零れ落ちようとしていたのだ。
「まあ、だとしても私はそれを阻止しなければならないのですが……ッ！」
「ッ!? 団長ー……！」
巨星へと変貌した光源は彼の手から離れ、一直線にて加速する。
進行の目標とされた私達は、現在の地点より前部後部と別れ、迫り来る魔術を引き止める役割をファブリカが引き受けた。
放たれた閃光。
前部から応対する如く打ち出された魔術は手前で接触。
相殺的反応を大いに見せながら、燃焼をする。
衝撃は軽微、辺りを焦がし、噴煙を生み出す。
この出来事により、ファブリカ以外……。
トーピード魔導騎士団を認知することが出来なくなったのだ。
