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126.人影/火柱

「なんとかー……。でも早いところ回収を終わらせてー、退散したいですー」

「同じく問題はありませんですよ。確かになんとかではありますが」

「大丈夫！ ……って元気よく言いたいけど、そういうものでもなさそうー……団長！回収は任せて！」

「ああ、頼んだぞ。……オネスティ、大丈夫か？」

「は、はい。大丈夫です。はは、こんなとこ、早いとこ出ましょうよ、はは……」

「おい、大丈夫か？ ……そうだな、これなら」

突如として浮かび上がる人影。

霧を孕んだ人型は私を取り囲む。

円形となり、その手に火柱を生み出す存在は……。

私にとって、見覚えのあるものであった。

「これは、あの時の────」

私は気づく。

取り囲む人影が男性であり、ラムダ山へと落ちたその時に目にしたものと……紛うことなく、「同一」であるということに。

記憶が蘇ることにより、私にとってあらゆる感情を思い起こさせ……。

今や通り過ぎた火柱は、私の頬(ほお)を裂いていた。

「え、これは……」

「オネスティ、少しは冷静になったか」

「あ、ありがとございますって、……怖いですよ」

背後より小さく炸裂した火柱。

以前より規模の小さな炸裂に頬を綻(ほころ)ばせつつも……。

私は、通過した辺りの皮膚に手を当てる。

……しかし、少しばかり拭って確認するも、色彩の変化は見られない。

つまりは、私の頬に傷などついていなかったのだ。